의료기기 출시 앞둔 에이피알, R&D 역량 강화에 속도

2026년 병역지정업체 신규 지정…연구 인력 편입 기반 마련
글로벌피부과학연구원 강화…지난해 기준 연구전담인력 30여 명

ⓒ News1 김초희 디자이너

(서울=뉴스1) 이민주 기자 = 에이피알(278470)이 올 하반기 병원용 의료기기 출시를 앞두고 연구개발(R&D) 역량 강화에 속도를 내고 있다.

화장품과 홈뷰티 디바이스 위주의 사업 영역을 의료기기로 확장하기에 앞서 연구조직과 인력 인프라 등 R&D 체계를 고도화하는 데 주력하는 모습이다.

29일 업계에 따르면 에이피알은 최근 병무청으로부터 2026년 병역지정업체로 신규 선정됐다. 병역지정업체는 병역법에 근거해 산업 육성과 경쟁력 강화를 목적으로 운영되는 제도로 병역의무자가 군 복무 대신 지정업체에서 연구 인력으로 복무할 수 있는 제도다.

연구개발 역량과 연구 환경, 전문연구요원 관리 능력 등을 종합적으로 심사해 지정된다.

이번 선정을 통해 에이피알은 2026년부터 중장기 연구개발 인력 운영에 있어 보다 안정적인 기반을 확보하게 됐다.

에이피알은 향후 전문연구요원 제도를 활용해 피부과학, 향장학, 의료공학 등 핵심 분야의 연구 인재를 안정적으로 확보하고, 장기 연구개발 프로젝트의 연속성과 완성도를 높여 나간다는 계획이다.

에이피알이 그간 구축해 온 연구 인프라 운영에도 탄력이 붙을 것으로 보인다.

에이피알은 2020년 설립한 기업부설연구소 '글로벌피부과학연구원'을 중심으로 인체적용시험을 통한 효능과 안전성 검증 체계를 구축해 왔다.

(에이피알 제공)

특히 지난해 하반기에는 '인비트로'(in vitro) 기반 효력시험 인프라를 확장해 비임상 연구 단계에서의 효능 평가 체계를 내재화했다.

인비트로는 세포·조직 수준에서 효능을 검증하는 시험 방식을 말한다. 이를 통해 제품 개발 초기 단계부터 과학적 근거를 확보할 수 있는 연구 환경을 강화했다.

뷰티 디바이스 전문 연구조직인 '에이디씨'(ADC)를 통해서는 의료공학 및 전자공학 기반의 기술 연구를 강화하며 국내외 특허 출원 및 등록을 지속 확대하고 있다. 2025년 3분기 기준으로 에이피알의 국내외 특허 출원 및 등록은 300여 건을 넘어섰으며, 지난해 기준 에이피알의 연구전담인력은 30여 명이다.

이 같은 연구 조직과 인프라 구축은 에이피알이 추진 중인 병원용 의료기기 출시 준비와도 맞닿아 있다.

김병훈 에이피알 대표는 지난해 9월 아마존 뷰티 인 서울 행사에서 글로벌 안티에이징 1위 기업이라는 목표를 제시하며, 화장품, 뷰티 디바이스(미용 기기)를 넘어 의료기기와 바이오 영역으로도 포트폴리오를 확장하겠다는 계획을 밝힌 바 있다.

김 대표는 당시 "인류의 노화를 극복하기 위해 단순히 화장품만 개발하는 것이 아니라 다양한 수단과 방법을 활용하고 있다"며 "가장 효과적인 제품을 만들기 위해 의료기기 개발은 물론 바이오 영역으로의 확장도 가능하다고 본다"고 말했다.

에이피알은 지난해 2분기 실적발표 콘퍼런스콜을 통해 병원용 의료기기 출시 계획을 공유했다.

신재하 에이피알 부사장(최고재무책임자)은 "현재 병원용 의료기기 에너지베이스 디바이스는 전임상과 인증 절차를 준비하고 있다"면서 "내년 하반기 출시 목표로 하고 있다"고 밝혔다.

에이피알 관계자는 "연구개발 역량 강화는 제품 경쟁력뿐 아니라 기업 전반의 신뢰도를 높이는 데 중요한 요소"라며 "앞으로도 자체 연구 역량을 기반으로 효능과 안전성 검증을 이어가는 한편, 지속적인 투자를 통해 R&D 밸류체인을 단계적으로 고도화해 나가겠다"고 말했다.

minju@news1.kr

<용어설명>

■ 인비트로
인비트로는 세포·조직 수준에서 효능을 검증하는 시험 방식.