20세男 사망…"살 파먹는 병" 수차례 오진 '의료 과실' [헬스톡]

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[파이낸셜뉴스] 3년 전 영국에서 극심한 통증을 호소하다 숨진 20세 청년의 사망 사건과 관련해, 당시 의료진이 치명적 감염을 알리는 일종의 '경고 신호'를 수차례 놓쳤다는 정황이 검시를 통해 드러났다. 당초 자연사로 분류됐으나 유족의 지속적인 문제 제기로 열린 검시에서는 병원 이송 지연과 오진 가능성이 확인됐다.

동네 일반의로부터 편도염 진단과 함께 항생제 처방

영국 일간 더선 등 외신 보도에 따르면 2023년 철도 엔지니어로 근무하던 루크(당시 20세)는 사망 며칠 전부터 인후통에 시달렸다. 그는 동네 일반의로부터 편도염 진단과 함께 항생제를 처방받았다. 하지만 이후 증상이 급격히 악화하면서 극심한 하체 통증으로 걷기조차 힘든 상태가 됐다.

그해 1월 20일 야간 당직 의사는 화상 진료를 통해 루크를 좌골신경통으로 진단하고 소염진통제인 나프록센(naproxen)을 처방했다. 약 12시간 뒤 통증이 심해지자 가족이 응급상황실에 신고했다. 하지만 출동한 구급대는 병원 이송이 불필요하다고 판단해 그를 자택에 머물도록 조치했다.

상태는 계속 나빠져 이틀 뒤 통증을 견딜 수 없는 지경에 이르러서야 병원으로 긴급 이송됐다. 그는 다음 날인 2023년 1월 23일 끝내 숨을 거뒀다. 부검 결과 사인은 패혈증, 레미에르 증후군, 괴사성 근막염의 복합 감염으로 밝혀졌다.

환자안전 책임자 "집에 남으라는 판단은 명백한 오류"

이번 검시 첫날 증언에 나선 구급서비스(EMAS) 환자안전 책임자는 "1월 20일 당시 루크는 반드시 병원으로 이송됐어야 했다"며 "집에 남으라는 판단은 명백한 오류"라고 시인했다.

검시 기록을 보면 구급대 도착 당시 루크는 심한 통증 탓에 스스로 움직이지 못했다. 특히 고열, 빈맥, 짙은 색 소변, 고혈당 등 다수의 중증 감염 의심 소견을 보였다. 여기에 당뇨병 병력이 없었지만 혈당 수치가 16으로 측정돼, 자동 응급실 이송 기준치인 17에 육박했다.

관련 책임자는 "혈당 수치가 가장 분명한 위험 신호였다"며 "통증 점수 역시 10점 만점에 9점으로 즉시 병원 이송이 필요한 '적색' 단계였음에도 '주의' 단계로 분류돼 이송이 이뤄지지 않았다"고 지적했다. 아울러 "단순 좌골신경통으로 보기에는 임상적 근거가 부족했다"고 덧붙였다.

영상 진료 당시 명확한 외형적 징후 관찰되지 않아

당시 좌골신경통으로 진단한 당직 의사는 화상으로 출석해 영상 진료 당시 괴사성 근막염이나 중증 감염을 의심할 만한 피부 발진이나 변색 등 명확한 외형적 징후는 관찰되지 않았다고 진술했다. 그는 "편도염 증상은 항생제 치료 후 호전 중이라는 설명을 듣고 추가 평가를 하지 않았다"고 밝혔다.

초기 증상, 감기나 근육통처럼 보일 수 있는 흔한 증상

루크의 직접적 사망 원인이 된 괴사성 근막염, 레미에르 증후군, 패혈증은 모두 초기 증상이 비교적 비특이적이다. 초기에는 감기나 근육통처럼 보일 수 있지만, 짧은 시간 안에 생명을 위협하는 중증 감염으로 진행하는 것이 특징이다.

괴사성 근막염은 흔히 '살 파먹는 병'으로 불리는 치명적인 세균 감염이다. 피부와 근막을 따라 매우 빠르게 확산하며 조직 괴사를 일으킨다. 초기에는 극심한 국소 통증과 부종, 고열 등이 나타난다. 치료가 지연되면 패혈증과 다발성 장기부전으로 빠르게 악화해 치명률이 20~40%에 이른다.

레미에르 증후군은 인후염이나 편도염 이후 세균이 혈류로 침투해 경정맥 혈전증과 전신 패혈증을 유발하는 감염 질환이다. 주로 건강한 청소년과 젊은 성인에서 발생한다. 역시 초기에는 단순 인후통으로 시작해 갑작스럽게 고열, 심한 전신 통증, 호흡곤란 등으로 악화된다.

패혈증은 감염이 혈류로 확산하며 전신 염증 반응을 일으켜 장기 기능 장애를 초래하는 중증 응급질환이다. 빠른 시간 내 쇼크 상태로 진행할 수 있다.

hsg@fnnews.com 한승곤 기자