“러시아군 피해 120만명, 하루 15m 진격 소모전…푸틴 동요 안 해”

미국 싱크탱크 CSIS 보고서

23일 우크라이나 중부 자포리자 전선에서 적진으로 무인기(드론)를 날릴 준비를 하는 우크라이나군 병사들. 로이터 연합뉴스

우크라이나 전쟁에서 러시아군과 우크라이나군이 각각 120만명, 50만∼60만명에 이르는 사상자가 발생했다는 추계가 나왔다. 어느 한쪽이 다른 쪽을 압도하지 못하고 병력만 잃는 ‘지옥의 소모전’이 길어진 결과다.

미국 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)는 27일(현지시각) 낸 ‘러시아의 소모전’이라는 제목의 보고서에서 2022년 2월 우크라이나 전쟁 발발 이후 러시아군의 사망·부상·실종자가 120만명에 이른다고 분석했다. 이 중 32만5000명이 전사한 것으로 추산된다. 사상·실종자 중 41만5000명은 우크라이나 동부 돈바스(도네츠크·루한스크주) 전투가 격화된 지난해 한 해 동안 나왔다. 우크라이나군 역시 50만∼60만명의 사상·실종자를 낸 것으로 분석됐다.

이는 제2차 세계대전 이후 세계에서 전례 없는 규모의 병력 소모다. 미군이 한국전쟁에서 낸 사망자는 5만4487명이었다. 옛 소련과 러시아가 2차대전 이후 치른 모든 전쟁의 전사자를 합친 것보다 우크라이나 전쟁에서 죽은 러시아군이 5배 이상 많다.

인명 피해가 큰건 소모전이 장기화하면서다. 소모전이란 양쪽이 스스로의 인명·물자 소모를 감수한 채 상대를 공격해, 군사력을 점진적으로 소모시키는 형태의 전쟁이다. 정면충돌을 피하고 상대 거점을 파괴하는 기동전의 반대 개념이다. 러시아는 전쟁 초기 기갑 부대 등을 신속히 진격시키는 전술(전격전)을 폈지만, 수도 키이우 점령 등에 실패하며 소모전으로 전환했다고 연구소는 짚었다.

그사이 우크라이나군은 지뢰지대·용치(대전차 장애물)·참호 등으로 구성된 방어선에 자리 잡으면서, 돌격해오는 러시아군의 피해를 불리고 있다. 여기에 양쪽이 드론(무인기)으로 원거리에서 적 병사·기갑 차량을 파괴하며 인명피해는 더욱 커졌다. 보고서에 따르면, 우크라이나 동부 전선 상공을 “포화 상태”로 메운 드론 때문에 전선에서 15km 이내로는 차량을 타고 이동하기 어려울 정도다.

이에 러시아군은 병사들이 드론에 들키지 않도록 장갑차에 타지 않고, 걸어서 적진에 침투하는 전술을 자주 구사한다. 보고서는 “러시아 부대는 종종 제대로 훈련되지 않은 소규모 보병 분대를 투입해 전진한다. 지휘부는 이들이 우크라이나 진지에 근접해 사격·정찰하도록 명령한다”며 “이런 전술은 높은 사상자를 초래했다”고 썼다.

우크라이나 전쟁에서 일 평균 전선 이동거리를 제1차 세계대전 이후 주요 전투와 비교한 표. 전략국제문제연구소(CSIS) 보고서 갈무리

이처럼 병력을 ‘갈아 넣는’ 와중에도 러시아군의 진격 속도는 느린 것으로 나타났다. 연구소가 우크라이나전의 각 전선이 이동한 직선거리를 측정한 결과, 도네츠크주 요새 도시 포크로우스크 전선에서 러시아군은 2024년 2월부터 이달 초까지 50km 미만을 전진했다. 하루 평균 70m를 움직인 것이다.

도네츠크주의 또 다른 격전지였던 차시우 야르 전선에선 러시아군이 2024년 2월 말부터 이달 초까지 하루 평균 15m만을 나아갔다. 이는 현대전 사상 가장 참혹한 참호전 중 하나로 꼽히는 제1차 세계대전 때의 프랑스 솜강전투(80m)보다도 적은 전선 변화다.

2024년 초부터 지난해 말까지 러시아가 점령한 땅은 전체 우크라이나 영토의 1.4%에 그쳤다. 이런 양상은 앞으로도 이어져 올봄까지 양쪽의 인명피해가 200만명에 이를 수 있다고 보고서는 내다봤다.

다만 러시아가 인명피해를 줄이고자 축차적인 돌격을 멈출 가능성은 낮다. 보고서는 “블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 높은 사상자와 전사자 수에는 동요하지 않고 있다”며 “전사자 상당수가 러시아 극동이나 북캅카스 등 (수도에서 먼) 지역 출신이며, 모스크바·상트페테르부르크처럼 정치적으로 중요한 도시 출신이 아니라는 점에서 푸틴은 이를 감수할 만하다고 판단할 수 있다”고 썼다.

천호성 기자 rieux@hani.co.kr