“알고 보니 세균 덩어리?”…나만 몰랐나, 살림 고수들의 세탁기 청소법은?

사용이 끝난 뒤에는 세탁기 문과 세제 투입구를 열어 내부를 충분히 말리는 것이 기본 관리법이다. 사진=클립아트코리아

겉보기엔 멀쩡해 보여도 세탁조 안쪽은 전혀 다른 환경이다. 세탁 과정에서 남은 물기와 세제 찌꺼기가 반복적으로 쌓이면서 세균과 곰팡이가 번식하기 쉬운 구조이기 때문이다. 실제로 세탁기에서 검은 찌꺼기가 떠오르거나, 빨래에서 퀴퀴한 냄새가 난다면 내부 오염이 상당 부분 진행됐을 가능성이 크다. 매일 사용하는 가전이지만, 관리에서는 가장 쉽게 방치되는 사각지대라는 점에서 주의가 필요하다.

겉은 멀쩡해도 안쪽은 '습기 천지'

세탁조는 구조상 내부가 완전히 건조되기 어렵다. 세탁이 끝난 뒤에도 벽면과 고무 패킹 주름 사이에는 물기가 남아 세제 찌꺼기와 함께 들러붙는다. 이 습한 환경은 세균이 빠르게 증식하기에 최적이다. 특히 드럼 세탁기는 고무 패킹 안쪽에 오염이 집중되기 쉬워, 겉으로 보기엔 깨끗해 보여도 내부 상태는 전혀 다를 수 있다. 장마철이나 여름처럼 습도가 높은 시기에는 오염 속도가 더 빨라진다.

과탄산, 식초, 전용 클리너까지, 다양한 청소 방법

살림 고수들이 공통적으로 지키는 원칙은 '정기적인 청소'다. 과탄산소다를 넣고 50~60도의 고온 코스로 세탁조를 돌리면 물때와 세제 찌꺼기 제거에 효과적이다. 다만 일부 세탁기는 과도한 고온 세척이나 과탄산 사용을 권장하지 않아서, 설명서 확인이 필요하다. 시중 판매되는 세탁조 전용 클리너는 한 번의 코스로 세균과 곰팡이를 동시에 관리할 수 있다.

또한 식초를 넣고 빈 통 세탁을 돌리면 세탁조 내부의 냄새 완화와 물때 제거에 도움을 줄 수 있다. 다만 식초는 살균 효과가 제한적인 만큼, 보조 수단으로 활용하는 것이 적절하다. 과탄산소다와 식초는 동시에 섞기보다는, 서로 다른 날에 번갈아 사용하는 것이 안전하다. 청소 주기는 한 달에 한 번이 기본으로 권장된다.

문 열어두기, 가장 쉬운 예방법

세탁 후 문을 바로 닫아두는 습관은 내부에 습기를 가두는 행동이다. 사용이 끝난 뒤에는 세탁기 문과 세제 투입구를 열어 내부를 충분히 말리는 것이 기본 관리법이다. 짧은 시간이라도 환기를 시키면 습기 잔존량이 크게 줄어든다. 이 단순한 습관 하나만으로도 곰팡이 발생 속도를 눈에 띄게 늦출 수 있어, 청소만큼이나 중요하다.

세제 투입구,고무 패킹도 함께 관리해야

세탁조만 청소하고 세제 투입구나 고무 패킹을 방치하면 오염은 금세 반복된다. 세제 투입구는 물과 세제가 고이기 쉬워 세균 번식 속도가 빠르다. 분리 가능한 구조라면 주기적으로 꺼내 씻고 완전히 말리는 것이 좋다. 고무 패킹 안쪽 역시 마른 수건이나 부드러운 솔로 물기를 제거해주면 곰팡이 발생을 크게 줄일 수 있다. 작은 부위 관리가 세탁기의 청결을 좌우한다.

도옥란 기자 (luka5@kormedi.com)