흙을 배우는 4개월, 삶의 방향이 바뀐다

‘농부’가 아니라 ‘설계자’를 키운다는 것
청년을 농업으로 끌어당기는 가장 현실적인 학교
농협 청년농부사관학교 14기 모집, 지금 농업이 사람을 부르는 방식

이론과 현장을 오가며 영농의 구조를 몸으로 익히는 청년농업인 교육 과정의 한 장면을 담은 이미지.

농업은 더 이상 ‘귀농’의 다른 이름이 아닙니다.

지금의 농업은 하나의 선택이고, 전략이며, 분명한 산업입니다.

불안정한 노동시장과 과도한 주거비, 언제든 대체될 수 있다는 직업 불안 속에서 청년들은 더 이상 꿈만으로 직업을 고르지 않습니다.
생존 가능한 구조를 먼저 따집니다. 그 계산의 끝에서 농업이 다시 호출되고 있습니다.

이 변화의 한가운데서 농협이 다시 문을 엽니다.

농협청년농부사관학교 14기 모집이 시작됐습니다.

이름만 바꾼 농업 교육이 아니라, 청년의 인생 궤도를 농업으로 옮겨놓는 4개월의 설계 과정입니다.

농업을 ‘배워보는 경험’으로 끝내지 않고, 정착을 전제로 설계했다는 점에서 출발선의 결부터 다릅니다.

■ 농업을 가르치지 않아... “농업으로 살 수 있게 만든다”

농협 제주본부는 중앙회가 지난 2일부터 2026년도 농협청년농부사관학교 교육생 모집에 들어갔다고 28일 밝혔습니다.
2018년 개원 이후 지금까지 배출한 예비 청년농업인은 13기, 721명에 이릅니다. 이들 가운데 상당수는 이미 영농 현장에서 생업을 이어가고 있습니다.

이 학교의 핵심은 농사를 가르치는 데 있지 않습니다.

농업으로 살아남는 구조 전체를 미리 경험하게 하는 데 있습니다.

입문 단계에서는 농업 기초와 함께 협동조합 시스템, 농협의 역할을 짚습니다.

중급 단계에서는 딸기·토마토·엽채류 등 작목별 이론과 선도농가 현장 실습이 이어집니다.

고급 단계에 이르면 사업계획서를 직접 작성하며, 창농을 전제로 한 자금 조달, 유통 구조, 브랜드 전략까지 다룹니다.

총 4개월, 440여 시간.

기간만 보면 짧아 보일 수 있지만, 교육의 밀도는 결코 가볍지 않습니다.

■ ‘막연한 귀농’이 아니라, 계산된 진입을 택하는 청년들

최근 청년층의 농업 유입은 감성보다 현실에 가깝습니다.
도시에서의 노동은 점점 불안정해졌고, 주거 비용은 급격히 높아졌습니다.
여기에 ‘언제든 대체 가능한 직업’이라는 불안까지 더해지면서 농업은 도피가 아니라 지속 가능한 생계 모델로 다시 읽히고 있습니다.

농협청년농부사관학교가 주목받는 이유도 여기에 있습니다.

농업 경험이 없는 청년도 진입할 수 있도록 이론과 실습을 촘촘히 엮었고, 마이스터 농가와 연계한 현장 교육으로 시행착오를 줄였습니다.

이춘협 제주농협 본부장은 “청년농부사관학교는 농업을 해보는 교육이 아니라, 농업으로 살아갈 수 있는 구조를 미리 경험하게 하는 과정”이라며 “지금 농업은 각오보다 설계가 먼저 필요한 산업이고, 이 교육은 그 출발선을 만들어주는 역할을 한다”고 밝혔습니다.

■ 딸기·토마토·엽채류, 이유 있는 선택

이번 14기 교육은 딸기, 토마토, 엽채류 3개 작목으로 운영됩니다.

각 작목별로 30명씩, 총 90명을 선발할 예정입니다.

시설 재배 중심이면서도 시장 수요가 비교적 안정적인 작목들입니다.

청년 농업인이 상대적으로 빠르게 수익 구조를 만들 수 있고, 브랜드화와 직거래, 스마트팜 연계 가능성까지 고려한 선택입니다.

지원 대상은 만 45세 미만 청년으로, 농업에 대한 의지가 있다면 전공이나 경력 제한은 없습니다.

■ 교육이 끝난 뒤가 진짜 시작이다

이 학교가 다른 교육과 확연히 갈리는 지점은 수료 이후입니다.

교육 기간, 기숙사와 식사를 제공해 몰입도를 높이고, 정부 인정 귀농 교육 시간으로도 인정됩니다.

우수 교육생에게는 장학금이 지급되며, 졸업 이후에는 영농 정착 지원, 브랜드 개발, 판로 연계까지 이어집니다.

교육이 끝나도 관계는 끝나지 않습니다.

농협은 교육생을 수료자가 아니라, 협동조합 안으로 들어오는 새로운 생산자로 바라보고 있습니다.

농협청년농부사관학교 교육 현장. 이론 수업부터 협동훈련, 스마트농업 현장 견학과 작목별 실습까지 단계별 과정이 이어진다. (제주농협 제공)

■ 농업은 더 이상 과거형이 아니다

지금 농업은 기술과 금융, 유통이 결합된 산업입니다.

그리고 그 산업을 움직이는 주체는 점점 더 젊어지고 있습니다.

농협청년농부사관학교는 이 흐름을 가장 현실적으로 보여주는 사례입니다.

낭만을 앞세우지 않고, 위험을 숨기지 않으며, 대신 가능한 경로를 구체적으로 제시합니다.

흙을 만지는 기술을 넘어, 삶을 설계하는 감각까지 배우는 4개월.

그래서 농업을 선택하는 청년들이 늘어나는 이유는 앞으로 더 또렷해질 것으로 보입니다.

딸기반은 3월 13일까지, 토마토반은 4월 3일까지, 엽채류반은 5월 8일까지 접수합니다.
지원은 농협창업농지원센터 홈페이지에서 신청를 내려받아 이메일로 접수하면 됩니다.

농업을 고민해온 청년이라면, 결국 이 지점에 도달합니다.

‘배워볼까’는 이미 지난 단계입니다.

이 학교는 답을 주지 않습니다.

4개월 동안, 가능성과 한계를 같은 무게로 보여줄 뿐입니다.

JIBS 제주방송 김지훈(jhkim@jibs.co.kr) 기자