원전 건설 재점화‘불씨’ 여전한 삼척

AI산업 등 전력 수요 폭증 대응
정부, 대형 원전 2기 추진 공식화
부지에 동해안권 지자체 거론
삼척지역사회 “우리와 무관” 일축

▲ 김성환 기후에너지환경부 장관이 26일 정부세종청사 기후부 기자실에서 제12차 전력수급기본계획 추진 방향을 발표하고 있다. 연합뉴스

원자력발전소 정책을 놓고 고심하던 정부가 신규 대형 원전 2기 건설을 추진하기로 했다. 신규 원전 부지의 윤곽이 올해 상반기 중 나올 가능성이 높은 가운데 강원 삼척도 입지 중 한 곳으로 조심스레 거론되면서 관련 논쟁이 재점화될 가능성이 점쳐진다.

이미 원전 건설이 추진됐다가 취소됐던 폭발력 높은 사안인만큼 지역사회에서는 “삼척과 상관없는 사안”이라며 바로 선을 그었고, 환경단체들도 반발하고 있어 진통이 예상된다.

김성환 기후에너지환경부 장관은 26일 정부세종청사에서 가진 브리핑을 통해 제11차 전력수급기본계획에 반영된 계획을 그대로 이행한다고 밝혔다. 김 장관은 “전력분야의 탄소감축을 위해 석탄·LNG 발전을 줄일 필요가 있어 재생에너지와 원전 중심의 전력 운영이 필요하다”고 했다.

윤석열 정부 때인 지난해 2월 확정된 11차 전력수급기본계획에는 2.8GW 규모의 대형 원전 2기를 2037년과 2038년에, 소형모듈원전(SMR) 1기를 2035년까지 도입하는 계획이 담겨 있다.

원전사업자인 한국수력원자력이 2월 신규 원전 부지 공모에 들어가면, 5~6개월간 부지평가·선정 과정을 거친다. 이후 2031년 공사에 들어가 이처럼 준공하는 것이 목표다.

그간 신중론을 보이며 공론화 과정을 거쳐 온 정부가 환경단체 등의 비판이 예상되는 상황에서도 신규 건설로 선회한 것은 데이터센터·반도체 공장 등 AI 산업 및 전기차 등에 필요한 막대한 전력 수요를 고려한 것으로 분석된다.

재생에너지의 불안정함을 보완할 안정적 공급원이 필수가 됐고, 원전 수출을 위한 논리도 중요하다고판단했다는 것이다. 재생에너지와 원전을 상호보완하면서 대형 원전을 중장기 전력 수급 역할을 맡길 것이라는 예상이 나온다.

이재명 대통령도 지난 21일 신년 기자회견에서 원전 문제에 대해 “너무 정치 의제화됐다고 생각한다. 필요하면 안전성 문제를 포함해서 검토할 수 있는 것”이라며 “최근 엄청난 에너지 수요가 있는 건 사실인 것 같고, 재생에너지의 간헐성, 기저전력 확보 문제들을 다 고민해 봐야 한다”고 했다. 또 “국제적으로 원전 수출이 중요한 과제라는 점 등도 고려해 공론화를 거치자는 것”이라는 의견을 밝혔었다.

기후부는 여론을 결정 근거 중 하나로 들었다. 신규 원전 건설을 놓고 지난 12~16일 진행한 여론조사에서 원전이 ‘필요하다’는 의견이 80% 이상, ‘제11차 전력수급기본계획상 신규원전 계획도 추진해야 한다’는 답변이 60% 이상으로 나왔다는 점을 제시했다. 이에 따라 ESS·양수발전 등을 통한 재생에너지 보완, 원전 경직성 보완을 위한 탄력운전 등도 함께 추진한다는 방침이다.

또 향후 마련할 제12차 전력수급기본계획에는 “AI·전기차 확대 등에 따른 전기화 수요를 예측하고, 탄소중립을 위한 에너지 믹스와 분산형 전력망 계획 등을 과학적·객관적으로 담아낼 것”이라고 했다.

정부의 이번 발표로 원전 정책의 불확실성은 제거됐으나 문제는 입지다. 관련 업계에서 삼척과 경북 영덕·울진·경주, 울산 울주, 부산 기장 등 동해안 지자체들이 언급되고 있지만 삼척에서는 “지역과 무관하다”는 목소리가 주를 이룬다.

삼척은 원전 해제 지역에 관광·휴양 복합단지를 조성할 방침이며, 에너지 정책의 경우 수소산업과 에너지저장장치(ESS) 사업 등에 집중하고 있다. 김여진 기자

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