美상무부, USA레어어스에 2.3조원 지원·지분확보

USA레어어스는 정부에 보통주와 워런트 발행
美정부,희토류와 핵심광물 지분 확보 확대

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라이나스의 호주 서부 마운트웰드 광산 / 라이나스

미 상무부가 USA 레어어스에 13억 달러의 대출과 2억7,700만달러의 연방 자금을 지원하기로 발표했다. 이 발표후 USA 레어어스(티커:USAR)는 26일(현지시간) 미국 증시 개장전 거래에서 주가가 20% 이상 급등했다. 

26일 미 상무부는 USA레어어스에 13억달러(약 1조8,800억원)의 대출과 2억7,700억달러(약 4천억원)를 자본투자한다는 내용의 의향서를 발표했다. USA 레어어스는 이에 따라 상무부에 보통주 1,610만 주와 워런트 1,760만 주를 발행할 예정이다. 

이번 거래는 최종 계약 체결 및 승인 절차를 거쳐야 한다. USA 레어어스는 또 개인투자자로부터 15억달러를 조달했다. 

트럼프 행정부의 자금 지원은 USA 레어어스의 사업 계획에 도움이 될 전망이다.이 회사는 오클라호마주 스틸워터에 자석 제조 공장을 건설하고 텍사스주에서 라운드탑이라는 희토류 광산을 개발 계획을 추진중이다. 

트럼프 행정부는 중국에 대한 의존도를 줄이기 위해 서방의 희토류 및 핵심 광물 공급망 구축에 나서고 있다.

하워드 러트닉 상무장관은 성명에서 “USA 레어어스의 중질 핵심 광물 프로젝트는 미국의 핵심 광물 자립도 회복에 필수적”이라고 말했다. 

트럼프 행정부는 지난해 희토류 채굴업체인 MP머티어리얼스에도 지분 참여, 최저가격 책정 및 구매 계약을 했다. 또 리튬 아메리카와 트릴로지 메탈스의 지분도 인수했다. 

희토류는 국방, 로봇공학, 전기 자동차 및 반도체 제조 등 전략 산업에서 중요한 원료로 사용되는 핵심 광물의 한 종류이다. 

미국은 세계 희토류 공급망을 장악하고 있는 중국으로부터 희토류를 수입하는 데 의존해 왔다. 중국은 지난해 트럼프 행정부와의 무역 분쟁 과정에서 희토류 수출을 차단하려 시도했다.

김정아 객원기자 kja@hankyung.com