美 콜비 차관 “韓은 모범 동맹… 국방협력 강화”

안규백·조현·위성락과 연쇄회동
핵잠 도입·전작권 전환 공조 논의
평택 캠프험프리스 기지도 방문

한국을 방문한 엘브리지 콜비 미국 전쟁부(국방부) 정책담당 차관은 26일 안규백 국방부 장관, 조현 외교부 장관과 잇달아 만나 한국의 핵추진잠수함 도입과 한국군 전시작전통제권 전환 등 한·미동맹 현안을 논의했다.

안규백 국방부 장관이 26일 서울 용산구 국방부를 방문한 엘브리지 콜비 미 전쟁부 정책차관을 만나 악수를 나누고 있다. 국방부 제공

콜비 차관은 이날 서울 용산 국방부 청사에서 안 장관을 만나 지난해 4월 부임 이후 첫 해외 순방국으로 한국을 선택했다는 점을 강조하며 “모범 동맹국”인 한국과의 국방협력을 강화하기 위해 지속해서 노력하겠다고 밝혔다. 양측은 한·미 정상이 합의한 한국의 핵추진잠수함 건조를 위한 협력이 한반도 방위에서 한국군 주도의 방위 역량을 강화하고, 군사동맹을 한층 격상하는 중요한 이정표가 될 것이라는 점에 공감하면서 향후 긴밀히 공조하기로 했다고 국방부는 설명했다.

안 장관과 콜비 차관은 지난 23일(현지시간) 도널드 트럼프 행정부가 발표한 미국의 새 국방전략(NDS)에 대해서도 논의한 것으로 전해졌다. 국방부는 “안 장관은 콜비 차관에게 한국군 주도 한반도 방위를 구현하려면 전작권 전환이 필수적이라는 점을 강조하고, 이를 위한 소통과 협력 강화를 당부했다”고 전했다.

앞서 콜비 차관은 서울 종로구 포시즌스호텔에서 조 장관과 조찬을 갖고 한·미 정상회담 후속 조치와 동맹 현안에 대해 의견을 교환했다. 양측은 지난해 한·미가 새로운 정부를 출범시킨 뒤 한반도 문제와 관련해 긴밀한 공조를 지속하고 있음을 평가했다. 콜비 차관은 위성락 국가안보실장과도 면담한 것으로 전해졌다.

화기애애한 동맹 안규백 국방부 장관(왼쪽)이 26일 서울 용산구 국방부 청사에서 엘브리지 콜비 미국 국방부 정책차관을 만나 한반도 안보 정세, 핵추진잠수함 협력 등 양국 현안에 대한 의견을 나누고 있다. 국방부 제공

콜비 차관은 한국의 국방비 증액과 안보 부담 확대를 높이 평가했다. 그는 이날 세종연구소 초청 연설에서 “이재명 대통령이 국방비를 국내총생산(GDP) 대비 3.5%로 증액하고, 재래식 방위에 대한 책임을 확대하기로 한 결정은 매우 현명하고 현실적인 판단”이라고 평가했다. 그는 “트럼프 대통령은 오랫동안 동맹이 일방적인 의존이 아닌 공동 책임에 기반해야 한다고 강조해 왔다”며 “대한민국은 이를 가장 잘 이해하고 실천하고 있는 나라”라고 밝혔다.

콜비 차관은 경기 평택시 소재 주한미군기지인 캠프험프리스도 방문했다. 제이비어 브런슨 주한미군사령관 겸 한미연합사령관은 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 “국방전략과 통합 억제에 대해 매우 의미 있는 논의를 했으며, 한·미동맹을 계속 발전시켜 나가고 있다. 같이 갑시다”라고 밝혔다. 콜비 차관은 27일 일본으로 출국한다.

박수찬·김태욱 기자