경남울산기협 “김상욱 의원, 지역언론 모독 발언 사과하라”
이들 단체는 26일 공동 성명을 내고 지역 신문의 역할을 부정하고 전체를 매도한 김 의원의 발언에 깊은 유감을 표한다고 밝혔다.
이들은 먼저 김 의원이 일부의 사례를 들어 지역신문 전체를 일반화해 모독했다고 주장했다.
이들 단체는 "지역 신문 환경이 어렵고 일부 개선해야 할 구조적 문제가 있다는 점은 부정하지 않는다지만 열악한 환경 속에서도 권력을 감시하고 지역민의 생생한 목소리를 대변하기 위해 헌신하는 기자가 많이 있다"며 "이들의 노력을 '월급도 못 받으며 광고를 갈취하는 깡패'나 '돈이나 받아먹는 박수 부대'로 치부하는 것은 지역 공론장을 지키는 이들에 대한 명백한 모독이다"고 지적했다.
또 "지역에 기반한 국회의원이라면 지역 신문이 권력에 휘둘리지 않고 독립적으로 생존할 수 있는 법적·제도적 장치를 마련하는 것이 우선인데 이를 해결하기 위한 제도적 대안은 커녕, '누가 신문을 보냐'며 비아냥대는 김 의원의 태도는 지역 사회의 공론장을 파괴하겠다는 선언과 다름없다"고 평가했다.
이들 단체는 그러면서 비난에 앞서 지역 신문의 자생력을 높일 대안부터 고민하라고 꼬집었다.
이들 단체는 김 의원에게 지역 신문의 다양성을 인정하고 존중할 것도 촉구했다.
경남울산기자협회 등은 "지역 신문이 사라진 자리는 결국 중앙의 논리만 남게 된다"라며 "김 의원이 말하는 민주주의가 지역의 목소리를 지우는 것인지 묻고 싶다. 건강한 비판은 겸허히 수용하겠으나, 근거 없이 지역 신문을 싸잡아 비하하는 행태는 용납할 수 없다"라고 주장했다.
이들 단체는 김 의원이 지역 신문인들의 명예를 훼손한 것에 대해 진심으로 사과할 것을 요구하고 지역 신문이 권력 감시라는 본연의 기능을 제대로 수행할 수 있도록 실질적인 대책을 마련하는 데 힘을 쏟아달라고 당부했다.
한편 김 의원은 지난 7일 '매불쇼'에 출연해 "TK, PK 쪽은 국민의힘이 지역 언론을 완벽히 장악하고 있다", "지역의 신문사들이 자생력이 있을까? 신문 요새 누가 보나? 자생력이 없다" 등 지역 신문사를 '자생력 없는 조직', '완벽한 관영 언론'으로, 지역 신문 기자를 '비판 기사 협박으로 광고나 뜯어내는 깡패'로 묘사, 지역 신문 전체를 '기득권 카르텔'의 주범으로 몰아세웠다는 평가를 받고 있다.
그는 또 "시에서 행사를 일부러 열고, 입찰을 거치지 않고 신문사에 준다. 2억 예산을 받았다면 신문사가 1억을 먹고 나머지는 기획사에 준다. 신문사는 가만히 앉아서 1억을 번다"라고도 했다.
경남울산기자협회 등은 이에 대해 "지방보조사업은 '보탬e' 시스템을 통해 계획부터 정산까지 전 과정이 투명하게 관리되고 있으며 김 의원은 '2억 중 1억을 앉아서 번다'는 식의 자극적인 숫자를 던졌으나, 그 근거를 제시하지 않았다"라고 설명했다.
강태아 기자 (kt25@iusm.co.kr)