피부 질환으로 정수리 탈모 생긴 30대 아내에 이혼 요구한 남편 사연 ‘공분’

SCMP

중국에서 한 남성이 아내가 피부 질환으로 정수리 부분에 탈모가 생기자 이혼을 요청했다는 사연이 전해지면서 공분을 사고 있다.

25일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 허난성에 거주하는 여성 리(36) 씨는 최근 16년간의 결혼 생활을 뒤로하고 남편과 이혼했다. 앞서 리 씨는 2년 전 머리카락 일부가 갑자기 하얗게 변하는 증상을 겪었는데 의료진의 진단 결과는 ‘백반증’이었다.

백반증은 멜라닌 세포가 제 기능을 못 하거나 부족해져 피부에 하얀 반점(백반)이 생기는 질환이다. 면역체계에 이상이 생겨 몸 안의 면역세포가 멜라닌 세포를 공격하는 자가면역질환으로, 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다.

다만 갑상선 질환, 원형탈모 같은 다른 자가면역질환과 함께 나타나는 경우가 흔하며, 백반증 환자의 15~20%는 가족력이 있다고 보고됐다. 과도한 자외선 노출이나 피부 외상도 주요 요인으로 꼽힌다. 멜라닌 세포는 피부, 머리카락, 눈의 색을 결정하는 멜라닌 색소를 만드는 세포다.

해당 질환으로 인해 리 씨의 정수리 부근에는 커다란 탈모 부위가 생겼고, 외모 또한 급격히 노화한 것처럼 보이게 됐다. 리 씨의 주장에 따르면 남편은 리 씨가 이 같은 증상을 겪은 후부터 노골적으로 리 씨를 무시하기 시작했다.

리 씨는 “그동안 살림과 육아에 전념하며 가족을 위해 헌신했지만, 남편은 내 병원 치료에 단 한 번도 동행하지 않았고 병원비조차 아까워했다. 친구나 친척 모임에도 ‘체면이 깎인다’며 나를 데려가지 않았다”고 토로했다.

주변의 시선도 차가웠다. 아이들은 거리를 지나가는 리 씨를 향해 무협 소설 속 추한 외모를 가진 캐릭터의 이름을 부르며 조롱하기도 했다. 리 씨는 남편의 냉대와 사회적 시선으로 인해 극심한 우울감에 빠졌다고 털어놨다.

의료진은 “리 씨의 탈모가 초기에는 심각하지 않았으나, 이혼 과정에서 겪은 불안과 분노 등 부정적인 감정이 병세를 급격히 악화시킨 것으로 보인다”며 “백반증 치료에는 긍정적인 마음가짐이 무엇보다 중요하다”고 조언했다.

결국 리 씨는 남편의 이혼 요구를 받아들였으며, 자녀의 양육권은 리씨가 갖기로 했다. 리 씨는 “과거를 뒤로하고 치료에 전념하며 긍정적으로 살아가겠다”고 전했다.

장병철 기자