'탈원전'서 유턴한 이 대통령… 신규 원전 2기 계획대로 짓는다

'11차 전기본' 반영 2기 건설 공식화
2037, 2038년 준공 목표로 절차 시작

경북 울진군 신한울원자력발전소 1호기(왼쪽)와 2호기. 한울원자력본부 제공

윤석열 정부에서 결정한 신규 원전 2기 건설 여부를 공론화에 부쳤던 이재명 정부가 이를 계획대로 추진한다. 재생에너지를 확대하며 탈원전 정책을 펼쳤던 문재인 정부와는 확연히 다른 행보다. 정부가 신규 원전 건설을 공식화해 한국수력원자력은 2037·2038년 준공을 목표로 절차를 밟아 나갈 계획이다.

김성환 기후에너지환경부 장관은 26일 정부세종청사에서 언론 브리핑을 통해 이같이 밝혔다. 앞서 기후부는 제11차 전력수급기본계획(전기본)에 포함된 신규 원전 2기 건설 계획과 관련해 두 차례 정책 토론회와 여론조사를 진행한 바 있다. 여론조사 결과 향후 확대가 필요한 에너지원은 재생에너지, 원전 순으로 나타났고 원전이 필요하다는 의견은 80% 이상, 신규 원전 건설을 계획대로 추진해야 한다는 의견은 60% 이상으로 집계됐다.

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김 장관은 여론조사 결과를 언급하며 "기후 대응을 위해 탄소배출을 전 분야에서 감축해야 하고, 특히 전력 분야의 탄소 감축을 위해 석탄과 액화천연가스(LNG) 발전을 줄일 필요가 있다"며 "재생에너지와 원전 중심의 전력 운영이 필요하다"고 밝혔다. 기후부는 이를 위해 에너지저장장치(ESS)·양수발전 등을 활용한 재생에너지 간헐성 보완과 탄력 운전을 통한 원전의 경직성 보완도 추진할 계획이다.

이번 결정은 어느 정도 예견된 결과였다. 최근 신규 원전에 대한 이재명 대통령과 김 장관의 발언에 변화가 감지돼서다. 이 대통령은 지난해 9월 취임 100일 기자회견에서 "원전을 짓는 데 15년이 걸리고 지을 데가 없다"며 부정적인 입장을 내놨고, 김 장관 역시 같은 해 10월 11차 전기본에 대해 "정권이 바뀌며 에너지 수요에 대한 생각이 다를 수 있다"고 답해 백지화 가능성까지 거론됐다.

그러나 최근 이 대통령과 김 장관 모두 원전의 필요성을 열어 놓고 따져봐야 한다며 한층 전향적인 입장을 줄줄이 내놨다. 이날 '이 대통령의 생각에 변화가 생긴 것이냐'는 질문에 김 장관은 "정부 임기는 5년인데 신규 원전이 오래 걸리니 단기적으로 할 수 있는 태양광·풍력에 집중하겠다는 취지"라며 "(지금도) 틀린 말은 아니다"라고 해명했다.

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추가 원전 건설 가능성도 열어 두기로

김성환 기후에너지환경부 장관이 26일 세종시 정부세종청사에서 전력수급기본계획을 발표하고 있다. 세종=뉴스1

정부는 2026~2040년 전력공급계획인 제12차 전기본에 추가 원전 건설 계획이 반영될 가능성도 열어 둔다는 입장이다. 김 장관은 "일부러 (건설 가능성을) 닫거나 하는 것은 아니다"라며 "LNG·재생에너지·원전을 어떻게 조합하는 것이 객관적으로, 과학적으로 한국의 사정에 맞을지 다양한 시뮬레이션을 실시할 예정"이라고 했다. 필요성이 인정될 경우 원전 추가 건설도 가능하다는 뜻이다.

국민적으로 민감성이 큰 사안인 만큼 12차 전기본 수립 과정에서는 국민 의견도 충분히 반영할 계획이다. 김 장관은 "과거에는 (전기본 수립) 과정을 대체로 비공개로 해왔던 게 사실"이라며 "12차 전기본에서는 최종안을 확정하기 전 쟁점 사안에 대한 공개 토론회나 정보공개 등을 거쳐 대안을 찾아나가겠다"고 말했다.

오지혜 기자 5g@hankookilbo.com