15만전자에도 “자만하지 말자”는 이재용…부친 어록 꺼냈다는데

임원 2000명 ‘삼성다움’ 교육
실적·주가 반등에도 낙관 경계
도약 강조하는 크리스털패 돌려
선대회장 ‘샌드위치론’ 재소환도

지난해 10월 말 서울 코엑스에서 이재용 삼성전자 회장(왼쪽 사진 오른쪽)이 젠슨 황 엔비디아 최고경영자와 엔비디아 그래픽카드(GPU) ‘지포스’ 출시 25주년 행사에 참석하고 있다. [연합뉴스]

이재용 삼성전자 회장이 지난해 4분기 역대 최고 수준인 ‘영업이익 20조원’ 돌파 성과에도 “숫자가 좀 나아졌다고 자만할 때가 아니다”며 임원들에게 위기의식을 불어넣은 것으로 전해졌다.

25일 재계에 따르면 이 회장은 최근 경기 용인 삼성인력개발원에서 열린 ‘삼성다움 복원을 위한 가치 교육’ 세미나에서 간접적인 메시지 전달을 통해 “지금이 경쟁력을 회복할 수 있는 마지막 기회”라며 이같이 밝혔다. 삼성그룹은 지난주부터 삼성전자를 비롯한 전 계열사 부사장 이하 임원 약 2000명을 대상으로 해당 세미나를 진행하고 있다.

올해 교육에서는 고 이건희 선대회장의 경영 철학이 담긴 영상도 상영됐다. 이달 초 이 회장이 소집한 삼성 계열사 사장단 만찬 자리에서 처음 공개된 해당 영상에는 이 선대회장의 주요 발언, 인공지능(AI) 등과 관련된 올해 경영 전략 등 내용이 포함된 것으로 알려졌다.

올해 영상은 이 선대회장이 언급했던 ‘샌드위치 위기론’을 다루며 “우리나라는 지금도 샌드위치 신세를 면치 못하고 있다. 달라진 것은 경쟁 구도가 바뀌었고 상황이 더 심각해졌다는 것” 등의 메시지를 던진 것으로 전해졌다.

이 선대회장은 2007년 1월 전국경제인연합회(현 한국경제인협회) 회장단 회의에서 중국과 일본 사이에 놓인 한국 산업을 언급하며 “중국은 쫓아오고 일본은 앞서가는 상황에서 한국 경제는 샌드위치”라고 경고한 바 있다.

이 회장은 이번 세미나에서 이제는 중국과 일본이 아닌 미국과 중국 사이에 샌드위치처럼 끼인 한국 산업이 살아남기 위해선 한 차원 더 높은 경쟁력을 갖춰야 한다는 메시지를 강조했다. 미국의 관세 여파 등으로 글로벌 경제 불확실성이 장기화하는 상황에서 중국이 저가 공세를 넘어 기술력으로 무장한 채 맹추격하고 있는 만큼 당장 눈앞의 성과로 긴장의 끈을 놓으면 안 된다는 의미로 풀이된다.

삼성전자는 반도체 불황으로 2023년부터 지난해 상반기까지 실적 부진을 겪었다. 반도체 사업을 담당하는 디바이스솔루션(DS)부문은 2023년 14조8800억원의 적자를 낸 뒤 이듬해 영업이익 15조1000억원으로 흑자 전환하는 데 성공했지만, SK하이닉스의 영업이익(23조4673억원)에는 못 미쳐 1위 자리를 내줬다. D램 시장 점유율에서도 지난해 1분기 처음으로 SK하이닉스에 선두 자리를 빼앗긴 바 있다.

지난해 삼성이 임원 대상 교육 과정에서 배포한 크리스탈 패. [연합뉴스]

그러나 지난해 하반기부터는 압도적 생산 능력을 갖춘 삼성전자가 범용 D램 가격 랠리와 엔비디아 등 주요 고객사에 대한 고대역폭메모리(HBM) 공급 물량 확대에 힘입어 재도약의 서막을 열고 있다. 지난 8일 공개한 지난해 4분기 잠정 실적에서는 매출 93조원, 영업이익 20조원으로 분기 기준 사상 최대를 기록했다.

이 회장은 이와 함께 현재의 위기 상황을 돌파하기 위한 해법으로 △AI 중심 경영 △우수 인재 확보 △기업 문화 혁신 등을 꼽았다. 재계에서는 이번 메시지가 사실상 이 회장의 신년 메시지라는 평가가 나온다. 이 회장은 지난해 세미나에서는 “삼성다운 저력을 잃었다”며 ‘사즉생’(죽고자 하면 산다)의 각오를 다진 바 있다.

이번 세미나에서는 교수 등 외부 전문가들을 초청해 조직 관리와 리더십 등을 주제로 하는 강연도 진행된 것으로 전해졌다. 세미나에 참석한 임원들에게는 각자의 이름과 함께 ‘위기를 넘어 재도약으로’라는 문구가 새겨진 크리스털 패가 전달됐다.

지난해 세미나에서 전달된 크리스털 패에 적혔던 ‘위기에 강하고 역전에 능하며 승부에 독한 삼성인’이라는 문구와 비교하면 올해는 단순 성과를 넘어 근원적 변화와 기술 초격차를 바탕으로 삼성의 저력을 다시 한번 보여주자는 이 회장의 의지가 담겼다는 평가다.

올해 세미나는 임원들의 역할·책임 의식·조직 관리 역량 등 강화라는 목표 달성을 위해 차례로 진행되고 있다. 삼성은 전 계열사 임원들을 대상으로 하는 세미나를 2016년 이후 약 9년 만인 지난해 재개했다. 2009년부터 2016년까지는 매년 임원 대상 특별 세미나가 개최됐다.