민주당 충북지사 경선 … 임호선 최대 변수 부상

정청래 대표 `당원 명부 유출 의혹' 윤리 감찰 지시
임 의원 불출마설 선 긋기 … 안팎 전략공천 제기도

더불어민주당 정청래 대표가 23일 충북 진천 국가대표선수촌에서 열린 민주당-국가대표 지도자 간담회에 참석해 인사말하고 있다. /연합뉴스 제공

임호선 국회의원.

[충청타임즈] 재선의 임호선 국회의원(증평·진천·음성)의 충북지사 선거 출마가 지역정가의 초미의 관심사로 떠올랐다. 당원 명부 유출 의혹 사건 후 더불어민주당 충북도당의 내부 기류가 심상치 않게 전개되고 있기 때문이다.

임 의원은 지난 24일 음성에서 열린 중부3군 신년인사회에 참석해 "신용한, 노영민, 송기섭 세 분이 열심히 싸워 압승해 달라"며 "본인은 압승을 위해 돕는 역할을 하겠다"고 밝혔다. 그러자 불출마설이 급속하게 퍼졌다.

그러나 임 의원은 충청타임즈와의 통화에서 이날 발언은 불출마 선언이 아니라며 출마 가능성을 열어뒀다.

임 의원은 불출마설에 대해 "현재 후보자 세 분이 열심히 뛰고 있는 만큼 민주당 압승을 위한 분위기를 만드는 데 힘을 모으는 중"이라며 "불출마설에 대해 별도로 입장을 밝힌 적은 없다"고 선을 그었다.

전략 공천 가능성에 대해서는 "중앙당이 충북도당의 당원 명부 유출 문제가 일단락되지 않은 상태에서 경선 등 선거 절차가 정상적으로 진행될 지에 대해 상당한 우려를 가지고 있는 것은 사실"이라고 출마여지를 남겼다. 당내 경선이 원활하게 진행되지 않을 경우 출마할 수도 있다는 의중으로 읽혔다. 즉 전략공천 시 출마하겠다는 뜻으로 풀이됐다.

그는 자신의 페이스북을 통해서도 "지역 현장에서 고군분투하고 계시는 당원들을 생각하면 단 하루도 마음 편한 날이 없었다"며 "지역에서 문제를 찾고 그 해답과 성과를 다시 지역에 환원하는 과정이 정치에 대한 저의 초심"이라고 밝혔다.

이어 "사무부총장으로서 보고 배우며 쌓은 경험과 고민을 바탕으로 앞으로도 지역과 현장을 더욱 세심하게 살피며 맡은 역할에 충실하겠다"고 적었다.

중앙당 정청래 대표도 충북도당 당원 명부 유출 의혹에 대해 언급하면서 당내 경선이 잘 치러질 수 있을 지에 대한 의문이 제기되고 있다.

정청래 대표는 지난 23일 충북 진천 국가대표선수촌에서 열린 현장 최고위원회에서 "충북 당원 명부 유출에 대해 철저하게 조사하라고 지시해 놓은 상태"라며 "윤리 감찰 결과가 나오면 신속하게 조치할 것"이라고 밝혔다.

이 의혹은 이번 지방선거 국면에서 전국에서 처음 불거진 사건으로 감찰 결과에 따라 파장이 상당할 수 있다는 전망이 나온다. 만약 지선 후보 예정자 중 명부 유출과 연관된 인물이 확인될 경우 공천 경선구도 자체가 흔들릴 수 있다. 사안이 도지사·시장 선거로 연결되면 지역정가에 미치는 영향은 더욱 커질 수 있다는 분석이다.

사건 이후 도당 안팎에서는 이상기류가 감지되고 있다. 충북도당이 이번 사안을 계기로 `시범 케이스'로 관리 대상이 되는 것 아니냐는 말과 함께 경선이 아닌 전략공천 카드가 선택지로 나올 수 있을 가능성이 제기된다.

지역정가의 한 관계자는 "당원 명부 유출 감찰 결과가 어떻게 나오느냐에 따라 충북 민주당 선거 전략 전체가 다시 짜여질 수 있다"며 "윤리 감찰, 출마설, 합당 논의가 동시에 나온 만큼 당분간 충북 민주당 내부의 어수선한 흐름은 이어질 것"이라고 말했다.

/안성수기자

tf1103@cctimes.kr