국민 70% 찬성… 원전건설 서둘러라

우리나라 국민 10명 중 7명이 신규 원전건설에 찬성한다는 여론조사 결과가 나왔다. 원전은 이제 세계적 추세이자 시대를 거스를 명분이 없어졌다는 사실을 우리 국민이 입증한 셈이다. 기후에너지환경부가 지난 21일 발표한 대국민 여론조사에 따르면 '제11차 전력수급기본계획'에 포함된 신규 원전 2기 건설에 대해 '추진돼야 한다'는 답변이 각각 69.6%(한국갤럽), 61.9%(리얼미터)에 달했다. 원전의 필요성에 대해서도 '필요하다'는 의견이 89.5%, 82.0%로 압도적으로 많았다. 이번 설문조사에서 국민들이 평소 갖고 있는 원전에 대한 생각을 정부는 잘 헤아려야 한다. 이제 원전은 더 이상 미룰 수도 멈출 수도 없는 확고한 명분이 된 셈이다.

여야 합의로 지난해 2월 확정된 제11차 전기본에는 2038년까지 2.8GW 규모의 대형 원전 2기를 추가 건설한다는 내용이 담겼다. 그러나 정부는 이미 확정된 계획을 손바닥처럼 뒤집으려 한다는 논란에도 2차례 토론회와 여론조사를 강행했다. 하지만 조사 결과 국민 대다수가 신규 원전 건설과 원전의 필요성에 찬성한다는 민심이 확인됐다. 국민들의 생각이 확고한 만큼 정부는 이제 더 이상 미적거릴 필요가 없다. 이재명 대통령도 이날 신년 기자회견에서 "국민 여론은 압도적으로 전기 문제를 해결하려면 원전이 추가로 필요하다는 것 아니냐"며 전향적 태도를 보였다. 정부가 지난해 9월 "원전을 건설하려해도 지을 데가 없다"고 부정적 입장을 보이던 것에서 이제 실용적으로 선회한 것이다.

원전건설은 이제 선택이 아닌 필수이고, 생존을 위한 시대적 과제다. 반도체와 인공지능(AI) 등 첨단산업 수요로 2035년 국내 전력 소비는 지금보다 40% 이상 급증할 것으로 전망된다. 이 같은 막대한 전력 수요를 저렴하고 안정적으로 공급할 수 있는 현실적 대안은 원전뿐이다. 이 대통령도 지적했듯이 재생에너지로는 한계가 분명하다. 기상 상황에 따른 간헐성 문제로 기저 전원 역할을 하기에는 재생에너지로는 공급할 수 없다. 미국·중국·영국·일본 등 주요국이 앞다퉈 원전 확대에 나서는 이유다. 이런 시대적 과제를 거스를 필요가 있을까.

무엇보다 이번 정부의 親원전 정책으로의 전환을 가장 반기고 있는 곳은 원전 집적지인 경북의 울진과 경주지역 주민들이다. 윤석열 정부에서 급발진하듯 추진하던 원전 사업이 이재명 정부들어 불안한 출발을 보인 것은 사실이다. 혹여 원전사업이 물거품되지 않을까하는 불안감에서 이제 한시름 놓게 됐다. 이제 남은 문제는 속도전이다. 정부는 소모적인 탈원전 논쟁을 이참에 끝내고 신규 원전건설을 서둘러야 한다. 국민 70%가량이 원전을 지지하고 있는 만큼 더 이상 주저할 명분이 없다. 부지 선정부터 인허가 절차 단축, 안전성 확보까지 산적한 과제를 속도감 있게 추진해야 한다. 때마침 한국수력원자력이 글로벌 소형모듈원전(SMR) 동맹에 참여했다는 반가운 소식도 전해졌다. 신규 원전건설에 박차를 가해 국내 원전 생태계를 복원하고 이를 바탕으로 K-원전이 세계속에 우뚝 솟게 하는 일만 남았다. 경북의 울진과 경주지역 주민들뿐만 아니라 우리나라 국민 모두가 바라는 일이다.