[천자춘추] 질문의 격, 사유하는 인간

이정숙 나움평생교육원장

인공지능(AI)과 대화하는 일이 낯설지 않은 시대다. 질문을 던지면 몇 초 만에 정리된 답이 돌아온다. 지식에 접근하는 속도만 놓고 보면 인간은 더없이 유능한 조력자를 얻은 셈이다. 그러나 이 편리함 앞에서 우리는 다시 묻게 된다. 이렇게 많은 답을 손에 쥔 우리는 과연 더 깊이 생각하고 있는가.

필자는 저서 ‘읽기코칭을 배우면 공부가 달라진다’를 통해 리터러시의 중요성을 이야기해 왔다. 그 핵심은 단순히 읽는 기술이 아니라 텍스트를 통해 세계를 해석하는 힘에 있었다. 이 고민은 이제 인공지능 시대를 맞아 ‘질문할 수 있는 인간’이라는 더 근본적인 문제로 확장되고 있다.

인공지능은 방대한 데이터를 바탕으로 정교한 답을 만들어 낸다. 그러나 그것은 질문의 주체가 아니다. 무엇이 옳은지, 왜 불편한지, 이대로 괜찮은지를 묻는 일은 여전히 인간의 몫이다. 질문은 정보의 부족에서가 아니라 세계를 더 이해하고자 하는 의지에서 비롯된다. 그 의지가 있는 한 인간은 사유를 멈추지 않는다. 결국 AI의 답변 수준은 인간의 질문 수준을 넘어서지 못한다. 질문이 단순하면 답은 정보에 머물고 질문이 깊어질수록 답은 생각을 자극하는 재료가 된다.

기술은 생각을 대신하지 않는다. 다만 인간의 사유가 어디까지 닿을 수 있는지를 비추는 거울이 될 뿐이다. 질문에도 격이 있다. 즉각적인 효용을 묻는 질문과 삶의 방향을 묻는 질문은 그 결이 다르다. 전자는 편리함을 주지만 후자는 사유를 요구한다. 그래서 AI 시대의 리터러시는 정보를 소비하는 능력이 아니라 무엇을 의심하고 무엇을 선택할 것인지를 판단하는 힘에 가깝다. 평생교육 현장에서 만나는 학습자들에게 늘 강조하는 것도 지식을 쌓기보다 생각의 기준을 세우라는 말이다.

정보는 넘쳐나지만 기준은 흔들리기 쉬운 시대다. 기술이 정교해질수록 인간에게 요구되는 덕목은 역설적으로 단순해진다. 서두르지 않고, 질문을 붙잡고, 스스로 생각하는 일이다. 편리함이 사유를 대신하도록 내버려두지 않는 태도야말로 교육이 지켜야 할 마지막 선일지 모른다.

다가올 미래의 주인공은 가장 많은 답을 가진 사람이 아니라 끝까지 질문을 놓지 않는 인간일 것이다. 사유하는 인간, 그 자리를 지키는 힘이 기술의 시대를 건너는 가장 확실한 인간의 조건이다.

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