이혜훈 결국 ‘낙마’…이 대통령, 지명 철회
자격 검증 국회 청문회 이틀만에
“의혹 소명, 국민 눈높이 부합 못 해”
앞서 지난달 28일 이 대통령은 국민 통합을 전면에 내세우며 보수 진영 대표 경제통으로 불리는 이혜훈 전 의원을 정부 초대 기획예산처 장관 후보자로 발탁한 바 있다.
청와대 홍익표 정무수석은 이날 브리핑에서 "이 대통령은 숙고와 고심 끝에 이 후보자의 지명을 철회하기로 결정했다"고 밝혔다.
그는 "이 대통령은 이 후보자에 대해 사회 각계각층의 다양한 의견을 경청하고 인사청문회와 이후 국민적 평가에 대해 유심히 살펴봤다"며 "이 후보자는 보수 진영에서 세 차례나 국회의원을 지냈지만, 안타깝게도 국민주권정부의 기획예산처 장관으로서 국민 눈높이에 부합하지 못했다"고 설명했다.
'어떤 의혹이 결정적인 낙마 사유로 작용했느냐'는 질문에는 "인사청문 과정에서 후보자가 일부 소명한 부분도 있지만, 그 소명이 국민적인 눈높이에 미치지 못한 부분도 있다"며 "이런 여러 상황을 종합적으로 고려한 것이지, 특정한 사안 한 가지에 의해 지명철회가 이뤄진 것은 아니다"라고 말했다.
홍 수석은 "대통합의 의미와 가치를 되새기고자 하는 이 대통령의 숙고와 노력은 계속될 것"이라며 이번 지명 철회로 '통합 인사' 기조가 후퇴하지는 않을 것이라고 덧붙였다.
이어 "특정 진영에 계신 분이 아닌, 전문성을 가진 분들을 폭넓게 쓰겠다는 이 대통령의 의지는 그대로"라고 강조했다.
자진사퇴가 아닌 지명철회 방식을 택한 배경에 대해선 "처음 이 후보자를 지명할 때부터 대통령이 보수진영에 있는 분을 모셔 오는 모양새를 취하지 않았느냐"며 "인사권자로서 책임을 다하는 취지에서 지명철회까지 한 것으로 이해해달라"고 부연했다.
이 전 의원 지명 직후부터 장남의 '위장미혼' 부정청약 및 특혜입학 의혹, 후보자 본인의 보좌진 상대 갑질 의혹 등이 터져 나오며 야당은 물론 여당 일각에서도 부적절한 인사라는 비판이 제기됐다.
연일 비판을 쏟아낸 국민의힘은 청와대가 검증에 실패한 책임이 있다며 이 대통령의 사과를 요구하고 나섰다.
최은석 원내수석대변인은 "청문회에서 이 후보자의 위선과 탐욕이 적나라하게 드러났고, 제기된 의혹들이 일절 해소가 안 됐다"며 "지명 철회는 늦었지만 너무나 당연하고 상식적인 결과"라고 말했다.
그는 "국회의원과 국무위원의 검증에는 큰 차이가 있다"며 "(보수 정당에서) 3선 의원을 했다고 해도 이 후보자의 도덕성과 자질 검증은 실질적으로 이뤄지지 못했다고 볼 수 있고, 이번이 제대로 된 첫 번째 검증"이라고 지적했다.
집권 여당인 더불어민주당은 "이 후보자의 지명 철회는 엄정한 국민 눈높이와 정서적 수용성을 고려한 고심의 결과"라고 평가했다.
박해철 대변인은 "이 후보자 지명의 배경에는 국민 통합의 물꼬를 트고자 했던 이 대통령의 진심이 있었다"며 "보수정당에서 여러 차례 국회의원을 지낸 정치인을 국가 예산을 기획하는 중책을 맡기려 했던 파격적 인사와 화합의 제스처는 후보자의 자질 문제와 별개로 높게 평가받아 마땅할 것"이라고 전했다.
그러면서도 "후보자에게 제기된 의혹이 국민께서 납득하실 수준으로 소명되지 못했다"라며 "향후 더욱 엄격하고 공정한 인사 기준의 마련을 위해 정부와 함께 고민할 것임을 분명하게 약속드린다"고 덧붙였다.
백주희 기자 (qorwngml0131@iusm.co.kr)