美 강타한 ‘생활비 위기’ … 韓도 코로나 이후 체감물가 부담 커져

생활비 부담 위기 논란
韓美 모두 임금 > 물가
체감물가 많이 오르자
생활비 부담은 가중
정부 “물가안정 노력”

생산자 물가 넉 달째 올라… 金사과·金귤에 농산물 3.4% ↑ 서울 용산 이마트 2026.1.20.김재훈기자

미국 정치권을 강타한 ‘생활비 부담 위기(Affordability Crisis)’ 담론이 한국에서도 현실적인 문제로 부상하고 있다. 공식 지표상으로는 임금이 물가를 웃돌지만, 가계가 체감하는 생활비 부담은 오히려 커지고 있다는 인식이 확산되고 있다.

25일 통계청에 따르면 상용근로자 월평균 임금은 코로나 이전인 2019년 340만원에서 2025년 409만원으로 20.2% 상승했다. 같은 기간 소비자물가지수(CPI)는 17.2% 올라, 겉으로 보면 임금 상승률이 물가 상승률을 웃돈다.

그러나 체감 물가는 다르다. 생활물가지수는 2019년 이후 20.1% 상승해 임금 상승률과 거의 비슷한 수준을 기록했고, 식품 물가는 같은 기간 30% 가까이 급등했다. 품목별로는 빵 가격이 40.8%, 돼지고기 41.9%, 고등어 44.8%, 사과는 77.6% 뛰었다. 공동주택 관리비(33.1%), 도시가스 요금(40.8%) 등 피하기 어려운 고정 지출도 크게 늘었다.

이 같은 괴리는 미국에서도 나타나고 있다. 보스턴컨설팅그룹(BCG)에 따르면 2020년 이후 미국 소비자물가가 23% 오르는 동안 임금은 31% 상승해, 2025년 말 기준 실질 구매력은 2019년 대비 6%포인트 개선됐다. 그럼에도 미국 정치권에선 ‘생활비 부담 위기’ 담론이 급부상했다. 식료품 가격이 5년 새 30% 뛰고, 저소득층의 약 3분의 1이 소득의 95% 이상을 생필품에 쓰는 구조가 형성됐기 때문이다.

이 여파로 지난해 조란 맘다니 뉴욕시장이 부유층 증세를 공약으로 내걸고 당선됐고, 트럼프 행정부도 중간선거를 앞두고 신용카드 금리 상한, 주택시장 개입, 관세 수입을 활용한 현금 지급, 에너지 가격 관리 등을 생활비 부담 완화의 핵심 정책으로 제시했다.

다만 BCG는 이를 두고 “인플레이션 정점기(2022~23년)를 제외하면 대부분 기간에서 임금 상승률이 물가 상승률을 웃돌았다”며 “‘어포더빌리티 위기’는 실질임금 문제를 가격만 보고 오인한 정치·심리적 프레임”이라고 분석했다.

한국 역시 소비자물가 상승률이 2%대로 안정된 가운데 임금 상승률이 이를 상회하고 있다. 그럼에도 식품·에너지·주거비 등 체감도가 높은 항목을 중심으로 물가가 오르면서, 가계가 느끼는 생활비 부담은 빠르게 누적되고 있다. 지표상으로는 ‘나쁘지 않은 경기’지만, 체감은 정반대인 불일치가 나타나고 있는 셈이다.

정부도 이 같은 점을 인식하고 생활물가 안정에 정책 역량을 집중하고 있다. 쌀·계란 등 필수 품목을 중심으로 물가 관리에 나서는 한편, 관광지와 전통시장을 중심으로 반복돼 온 ‘바가지요금’ 관행을 근절하기 위한 대책을 1분기 중 내놓을 방침이다.