“이 집 용하네” 신년운세 보다 딱 걸린 이유

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게티이미지뱅크

2026년 새해는 붉은 말의 해, 병오년입니다. 새해가 되면 사람들은 한 해를 어떻게 보내게 될지 궁금한 마음에 자신의 운세를 확인하고는 합니다. 우리나라에서는 띠별 운세를 알아보기도 하고, 서양에서는 별자리에 따른 운세를 살펴보기도 하죠. 여러분도 새해를 맞아 ‘올해 내 운세는 어떨까?’ 하고 찾아본 적이 있나요? 혹은 새해를 계기로 MBTI 검사를 다시 해보거나 다양한 심리테스트에 참여한 경험이 있을까요? 한때 유행했던 테토, 에겐 같은 성향 테스트를 통해 자신을 돌아보는 시간을 가졌을 수도 있을 겁니다.

이처럼 운세나 성격 유형의 결과를 보고 우리는 어떤 기분을 느낄까요? 많은 사람들은 결과지를 읽으면서 “잘 맞는다” “딱 내 얘기다”라고 말합니다. 그런데 이러한 느낌은 단순히 우연만은 아닙니다. 이러한 현상을 설명하는 심리학적 개념이 존재합니다. 바로 ‘바넘 효과’입니다.

바넘 효과는 발견한 사람의 이름을 따 ‘포러 효과’라고도 불립니다. 누구에게나 적용될 수 있는 일반적이고 모호한 설명을 마치 자신을 정확히 설명한 것처럼 받아들이는 심리 현상을 뜻합니다.

이 효과의 이름이 된 바넘은 1810년 미국에서 태어났습니다. 그는 쇼에서 80대 노인을 161세라고 소개하거나 4세짜리 아이를 ‘세상에서 가장 작은 어른’이라고 말해 큰 흥행을 거두었습니다. 당시 사람들 사이에서는 그를 두고 “사기꾼이다”란 비판과 “흥행의 천재”라는 평가가 엇갈렸습니다.

바넘은 특히 사람들의 성격을 잘 맞히는 것으로 유명했습니다. 그는 상대방의 성격에 대해 누구에게나 해당될 법한 애매모호한 표현을 사용했는데, 흥미롭게도 사람들은 그의 말을 듣고 “딱 내 성격”이라며 놀라워했다고 합니다.

연합뉴스

이와 비슷한 심리학 실험을 진행한 학자가 바로 버트럼 포러입니다. 1940년대 심리학자 포러는 학생들에게 자신의 성격을 알 수 있는 새로운 심리검사를 실시하겠다고 안내했습니다.

검사 이후 그는 모든 학생에게 동일한 내용의 검사 결과를 알려줬는데요, 학생들은 그들이 같은 결과지를 받았다는 사실을 알지 못한 채 검사 내용을 읽어 내려갔고 그 결과 대부분의 학생들이 “이건 바로 내 얘기”라며 신기해했습니다.

결과지에는 “당신은 완벽주의적인 면이 있지만 속으로는 불안한 마음도 갖고 있다. 때로는 외향적이고 친절하지만 과묵한 모습을 보일 때도 있다” 같은 누구에게나 적용 가능할 법한 얘기가 담겨 있었습니다.

오늘날 운세에서 흔히 볼 수 있는 ‘새로운 도전의 기회가 있지만 신중해야 한다’ 등의 표현이나 ‘내성적이지만 가끔 활발할 때도 있다’는 식의 심리테스트 결과 문장은 거의 모든 사람에게 적용될 수 있는 내용입니다. 포러의 실험에서 학생들이 받았던 결과지와 크게 다르지 않은 셈이죠. 이처럼 일반적이고 보편적인 특성을 나에게만 해당되는 정보로 믿게 되는 일은 누구에게나 일어날 수 있습니다.

새해를 맞아 운세나 성격 유형을 찾아보는 일은 분명 하나의 재미가 될 수 있습니다. 특히 청소년기는 ‘나는 누구인가’라는 질문을 스스로에게 던지며 자아정체감을 형성해가는 시기이기 때문에 ‘나는 어떤 유형의 사람일까’에 대한 관심이 커지는 것은 매우 자연스러운 일입니다.

다만 결과를 지나치게 믿으며 “나는 이 유형이니까 어쩔 수 없어”라고 생각하고 스스로의 가능성을 제한하는 태도는 경계할 필요가 있습니다. 결과를 그대로 받아들이기보다는 어떤 부분에 공감했는지, 왜 공감했는지를 한 번 더 생각해보세요. 단순한 유형의 틀에 자신을 억지로 맞추기보다는 새해를 계기로 나 자신을 새롭게 바라보는 첫걸음을 내디뎌보는 건 어떨까요?

[류승민 원광아동상담센터 선임 상담연구원]

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