상주곶감축제 개막, 첫날 2만 명 몰려 흥행
전통 농업유산 앞세워 겨울 대표축제 위상 강화
상주시의 새해를 여는 첫 축제인 2026 상주곶감축제가 태평성대 경상감영공원 일원에서 지난 23일 개막했다.
통합축제로 세 번째를 맞은 이번 축제 개막 첫날에만 2만여 명의 방문객이 몰리며 지역 대표 겨울행사로 자리매김했다고 상주시가 25일 밝혔다.
개막식은 상주목사가 곶감을 임금에게 올리던 장면을 재현한 '임금님 진상 재현 행사'로 시작하며 조선시대부터 이어진 상주 곶감의 역사성을 무대 위에 올려놓았다. 이는 단순한 농산물 축제에 더해 지역 문화자산을 강조하려는 의도로 읽혔다.
한 시민은 "아이와 함께 보니 곶감이 왜 상주의 상징인지 자연스럽게 이해할 수 있었다"고 말했다.
추운 날씨에도 불구하고 곶감 판매부스를 찾아 곶감을 직접 고르려는 방문객들로 북적였고 라이브커머스와 경매형식을 접목한 판매 프로그램은 젊은 층의 관심을 끌었다.
한 곶감 농가는 "예전처럼 단순히 좌판판매에 그치지 않고 새로운 유통방식을 시험해 볼 수 있는 자리였다"고 평가했다.
상주곶감전시관에서는 '곶감 명인열전'과 농업유산 홍보관이 운영됐다.
국가중요농업유산 제15호로 지정된 상주 전통곶감 농업의 생산과정과 역사적 배경을 소개하며 상주가 국내 곶감 생산의 중심지로 자리 잡게 된 이유를 설명했다. 이는 곶감이 단순한 특산품뿐만 아니라 지역 정체성과 연결된 산업임을 강조하려는 시도로 풀이됐다.
또한 '곶감나라 키즈랜드' 등 어린이와 가족단위 방문객을 겨냥한 체험 프로그램도 병행 운영됐다.
25일까지 3일간 이어진 이번 축제는 곶감 판매와 전시, 문화공연 등과 소비자와 생산자를 연결하는 프로그램으로 기획됐다.
다만 일각에서는 방문객수에 비해 축제의 차별화된 스토리와 장기적 산업 전략이 충분히 전달됐는지 등의 점검이 필요하다는 지적도 있다.
상주곶감축제가 지역대표축제를 넘어 전국단위 농업문화축제로 자리잡기 위해서는 전통과 산업을 잇는 보다 분명한 메시지와 평가 및 기획의 전문성 제고 등이 요구된다는 평가도 나온다.
강영석 상주시장은 "상주곶감의 가치를 알리고 생산농가와 소비자가 직접 만나는 장이 되길 기대한다"고 밝혔다.