작년에 소비쿠폰 뿌렸는데도 자영업자는 5년만 최대폭 감소..20·30대가 가장 먼저 무너져

지난해 정부가 13조원에 달하는 민생회복 소비쿠폰을 뿌리며 경기 부양에 나섰지만 체감 경기의 시금석이 되는 자영업자는 2년 연속 3만명대 감소세를 이어 갔다. 특히 20·30대 청년 자영업자의 감소 폭이 두드러졌다. 청년층 고용난이 창업 위축과 조기 폐업으로 이어지고 있다는 분석이 나온다.

서울 시내의 전통시장이 한산한 모습. /뉴스1

25일 국가데이터처에 따르면, 지난해 자영업자는 562만명으로 전년보다 3만8000명 줄었다. 코로나 위기 때인 2020년(-7만5000명) 이후 5년 만에 감소 폭이 가장 컸다. 2024년에 3만2000명이 줄어든 데 이어 2년 연속 감소세를 보이고 있다.

그래픽=조선디자인랩 이연주

자영업자는 코로나가 확산한 2020~2021년에는 급감해 551만명 수준으로 줄었다가 격리 완화와 엔데믹(풍토병화) 영향으로 다시 크게 늘어나며 회복세를 보였다. 하지만 2024년 감소세로 돌아섰다. 자영업 감소는 고금리에 더불어 인건비와 재료비 상승, 그리고 소비 부진 등이 겹친 결과다.

정부가 지난해 소비쿠폰을 지급하며 경기 회복에 나섰지만 반짝 효과에 그쳤다. 자영업 경기를 구조적으로 개선하기는 역부족이었던 셈이다. 최근에는 작년 9월부터 1400원대 고환율로 인해 수입 식재료 값이 크게 뛰는 것도 외식업 등에 악영향을 주고 있다.

성장률을 봐도 비슷하다. 한국은행은 최근 작년 4분기(10~12월) 성장률이 -0.3%로 역성장했다고 밝혔다. 소비쿠폰 지급이 집중된 3분기에 1.3% 반짝 성장했다가 경기 회복세가 확 꺾였다.

자영업 타격의 영향이 가장 큰 연령층은 청년이다. 지난해 15∼29세 자영업자는 1년 새 3만3000명 줄었고, 30대도 3만6000명 줄었다. 모두 3년 연속 감소세다. 15∼29세 자영업자는 숙박·음식점업과 배달 라이더 등이 포함된 운수창고업에서, 30대는 운수창고업과 도소매업에서 주로 감소했다고 데이터처는 설명했다. 모두 민간 소비와 직결된 업종이다.

한편 은퇴 연령대인 60세 이상은 6만8000명 늘었는데, 60세 이상 자영업자는 2016년부터 10년 연속 증가세다.