한동훈 포용 없이 끝난 장동혁 단식, 출구전략엔 왜 박근혜가?

張 단식에 朴 전 대통령 등장
유영하 의원 공천 주장 나와
신천지 특검 회피 단식 비판도

8일째 단식을 이어오던 장동혁 국민의힘 대표가 지난 22일 서울 여의도 국회 로텐더홀에서 단식을 중단한 뒤 병원으로 이동하며 응원차 놓인 꽃다발을 보고 있다. [김재훈 기자]

장동혁 국민의힘 대표가 더불어민주당에 통일교·공천헌금 ‘쌍특검’ 입법을 요구하며 단식을 시작한 지 8일 만인 지난 22일 투쟁을 접었다.

장 대표의 단식은 대구에서 상경해 3년 8개월만에 국회를 방문한 박근혜 전 대통령에 의해 중단됐다. 박 전 대통령이 “이 자리에서 이제 단식을 그만두겠다, 이렇게 약속을 해주셨으면 한다”고 권하자 그 자리에서 바로 장 대표가 “그렇게 하겠다”며 바로 단식 중단을 선언한 것.

이런 다소 예상치 못한 단식 중단 행보에 정치권에서는 다양한 분석이 나오고 있다.

24일 정치권에 따르면, 일각에서는 이번 박 전 대통령의 등장은 측근이 유영하 국민의힘 의원의 공천을 위한 것이라는 주장이 나왔다.

탄핵되긴 했지만 여전히 보수 진영, 특히 TK(대구·경북)에서 상당한 영향력을 갖고 있는 박 전 대통령이 장 대표를 찾은 부분에 일각에서는 “확실한 보수의 계승자로 자리매김했다”는 후한 평가도 나오지만, 급작스런 중단에 박 전 대통령을 중심으로 한 추측이 나오기 시작한 것.

장성철 공론센터 소장은 지난 22일 KBS 라디오 ‘세상의 모든 정보 윤인구입니다’에 출연해 “박 전 대통령이 탄핵 이후 거의 처음으로 국회에 왔다”며 “결국 자신을 따르는 ‘측근 유영하 변호사를 대구시장으로 공천을 좀 해줘라, 그러면 내가 당신 뒷받침해주겠다’는 정치적 의도가 있는 것 아닌가”라고 주장했다.

박 전 대통령의 최측근으로 알려진 유영하 의원은 최근 탄핵당한 전직 대통령도 형 확정 이후 일정 기간이 지나면 예우를 회복해주자는 일명 ‘박근혜·윤석열 구제 법안’을 내 구설수에 오르기도 했다.

이런 의견들이 확산하자 신동욱 국민의힘 수석최고위원은 지난 23일 자신의 SNS에 “박 전 대통령의 상경을 두고 말들이 많다. 이른바 평론가들의 이런저런 정치공학적 분석을 보면 마음이 더 답답해진다”며 “적어도 제가 아는 한 당의 요청이나 사전 협의는 물론 방문 시점 논의 조차도 전혀 없었다”며 당 차원의 개입에 대해 선을 그었다.

단식 중인 장동혁 대표 방문한 박근혜 전 대통령과 유영하 국민의힘 의원 [연합뉴스]

국회에 의해 탄핵당했던 전 대통령이 보수 정당의 현 대표를 찾았다는 부분에 대한 우려도 나왔다.

김용남 전 더불어민주당 의원은 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에서 “10년 만에 국회를 찾은 국민의힘 출신 대통령인 그분도 탄핵당한 분”이라며 “국민들 기억에 연상작용이 있지않느냐. ‘국민의힘은 계속 탄핵당한 당’이라는 그 효과만 있을 것”이라고 분석했다.

국민의힘이 신천지 특검을 피하기 위한 단식이었다는 비판도 나왔다.

홍준표 전 대구시장은 지난 23일 자신의 SNS 계정에 쌍특검 관철위해 단식까지 한 장 대표를 향해 “신천지 특검 안하려고 질질 끌고 말꼬리 잡는 행태로 보인다”며 “그건 당원 게시판 사건에 대해 변명으로 일관 하는 비루한 한동훈식 정치”라고 질타했다.

국민의힘 한동훈 전 대표가 지난 18일 페이스북에 자신에 대한 당의 징계 추진과 관련한 입장을 밝히는 영상을 올렸다. 한 전 대표는 “상황이 여기까지 오게 된 것에 대해서 국민 여러분과 당원들께 걱정을 끼쳐드린 점에 대해 당을 이끌던 책임 있는 정치인으로서 송구한 마음”이라고 밝혔다. [한동훈 페이스북 영상 캡처]

한편 이번 장 대표의 단식은 ‘한동훈 제명’에 대한 비난 여론을 잠재우고, 당 핵심 인사들이 자신이 찾아오는 장면을 연출해 ‘리더십’을 강화하는 동시에 ‘지지층’을 결집시키는 효과를 노렸다는 분석도 있다.

다만 단식 기간 동안 한 전 대표가 1년간 묵혀온 당원게시판 논란에 대해 처음으로 사과 메시지도 냈지만 단식장을 찾지는 않아 한 전 대표가 타이밍을 놓쳐 ‘보수 분열의 주범’ 프레임에 갇힐 수도 있다는 주장도 있다.

여론도 한 전 대표에게 우호적이지 않은 편이다. 한국갤럽이 지난 23일 공개한 여론조사에서는 국민의힘 지지층 48%가 한 전 대표에 대한 제명 결정이 적절하다고 답한 반면, ‘부적절’ 답변은 35%에 그쳤다.

이 조사는 지난 20∼22일 전국 만 18세 이상 1000명을 대상으로 무작위 추출된 무선전화 가상번호 전화 조사원 인터뷰 방식으로 진행됐다. 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트, 접촉률은 43.4%, 응답률은 12.3%다.

장 대표 역시 한 전 대표의 사과 등에 대한 언급없이 단식을 마무리한터라 온연한 내부 결속까지는 성공하지 못했다는 평가다.

일단 당 윤리위원회 재심 기한 이후 처음 열리는 오는 26일 최고위원회의에서 한 전 대표의 제명 의결이 이뤄질 것으로 전망됐으나, 장 대표의 건강 문제로 관련 논의는 약간 늦춰질 것으로 전망된다.