손흥민도 "국가유공자인가, 현충원 갈 수 있을까?"…FAKER 청룡장 수훈 후 쏟아진 질문, 국가보훈부가 밝힌 기준 "자격은 갖췄어"

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 리그오브레전드(LoL)를 대표하는 선수 이상혁(페이커)과 같은 체육훈장 청룡장을 수훈한 손흥민(로스앤젤레스 FC) 역시 국립현충원 안장 가능성이 있는 인물로 해석될 여지가 있는 것으로 보인다.

뉴시스, 뉴스1에 따르면 페이커는 지난 2일 청와대 영빈관에서 열린 '2026년 신년 인사회'에서 훈·포장 수훈자 명단에 이름을 올렸다.

이 자리에서는 각 분야에서 탁월한 성과와 헌신으로 국가 위상을 높인 국민 11명에게 훈·포장 및 대통령 표창이 수여됐으며, 페이커는 LoL 대기록을 통해 대한민국 e스포츠 발전에 기여한 공로를 인정받아 체육훈장 청룡장을 받았다.

페이커가 소속된 SK텔레콤 T1은 지난해 리그오브레전드 역사상 최초로 월드 챔피언십 3년 연속 우승을 달성했다. 이상혁은 개인 통산 여섯 번째 월즈 우승 트로피를 들어 올리며 세계 최고 선수임을 다시 한 번 증명했다. 여기에 평소 모범적인 생활 태도와 꾸준한 선행으로도 잘 알려져 있어, 청룡장 수훈 소식에는 축하가 이어졌다.

다만 체육훈장 역시 '훈장'에 해당하는 만큼, 팬들 사이에서는 페이커가 "국가유공자인지, 또 국립현충원에 안장될 수 있는지"에 대한 궁금증이 잇따랐다. 이에 대해 국가보훈부는 22일 공식 채널을 통해 입장을 밝혔다.

국가보훈부는 "체육훈장 청룡장 수훈자는 '국가유공자 등 예우 및 지원에 관한 법률' 제4조에 해당하지 않는다"며, 국가유공자에는 해당하지 않는다고 설명했다.

다만 국립현충원 안장 가능성에 대해서는 별도의 설명이 뒤따랐다. 국가보훈부는 체육훈장 수훈자가 '국립묘지의 설치 및 운영에 관한 법률' 제5조에 따른 국가사회공헌자에 해당해 안장 자격은 갖출 수 있다고 밝혔다. 그러나 이는 자동으로 이뤄지는 것이 아니며, 안장대상심의위원회의 심의를 거쳐 최종 결정된다고 덧붙였다.

즉, 심의를 통과할 경우 체육훈장 청룡장 수훈자 역시 사후 국립현충원 안장이 가능하다는 의미다.

실제 사례도 존재한다.

1936년 베를린 올림픽 마라톤 금메달리스트이자 체육훈장 청룡장 수훈자인 고 손기정 선수는 2002년 11월 17일 별세 후 국립대전현충원 국가사회공헌자 묘역에 안장됐다. 이는 체육인으로서는 최초의 국립묘지 안장 사례로 기록돼 있다.

이러한 기준은 자연스럽게 페이커와 같은 체육훈장 청룡장을 수훈한 손흥민에게도 동일하게 적용될 수 있어보인다. 

실제로 손흥민은 지난 2022년 브라질과의 친선경기를 앞두고 서울월드컵경기장에서 윤석열 전 대통령으로부터 청룡장을 수상한 바 있다.

당시 대통령실은 "손흥민 선수가 국가대표로서 월드컵 최다 골을 기록했고, 2018년 아시안게임 금메달 획득 등 대한민국 축구 발전에 크게 기여했다"고 수훈 배경을 설명했다.

물론 국가보훈부가 손흥민에 대해 별도의 공식 입장을 밝힌 적은 없지만, 동일한 체육훈장 청룡장을 수훈한 만큼 동일한 기준이 적용될 전망이다. 

사진= 뉴스1, 뉴시스, 국가보훈부