대장내시경 힘들다고 미룰 일 아니네…미국 암 사망원인 1위라는데

미국 암학회 1990~2023 연구
50세 미만 암 사망 1위 대장암
유방암·뇌및신경계 암 뒤이어
비만·가공식품 식단등이 원인

암 추적 검사와 관련한 약물 사진. 사진은 기사 내용과 관련 없음. 로이터연합뉴스.

미국에서 50세 미만 암 사망 원인 1위는 대장암이라는 조사 결과가 나왔다.

22일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미국 암학회 연구 결과를 인용해 1990년부터 2023년까지 미국의 50세 미만 암 사망 원인 1위가 대장암이라고 보도했다.

연구에 따르면 지난 2023년 20세~49세 인구 중 3905명이 대장암으로 사망했다. 이어 유방암(3809명), 뇌 및 기타 신경계 암(2086명)이 뒤를 이었다.

이번 연구에 참여한 피닉스 배너 MD 앤더슨 암센터의 마다파 쿤드란다 박사는 “이번 연구 결과는 매우 당혹스럽다”고 말했다. 그동안 대장암에 대한 우려가 크게 인식되지 않았기 때문이다.

젊은층에게 대장암이 큰 위협으로 떠오르며 의료계는 조기 발견을 위해 대장 내시경 권장 연령을 50세에서 45세로 낮췄다. 의사들은 50세 미만 인구가 암 조기 발견을 위한 검진을 제대로 받지 않고 있다며, 검사 필요성을 알리기 위한 노력을 더 기울일 계획이다.

34세 나이로 대장암 진단을 받은 메사추세스주 조쉬 허팅은 “내 아이들이 21살이 되면 생일 선물로 대장 내시경 검사를 해줄 것”이라고 말했다.

그의 부친 역시 50대에 대장암 진단을 받은 바 있다. 하지만 유전자 검사에서 가족력 연관성이 나타나지 않아 안심하던 허팅은 진료 중 암 진단을 받았다. 그는 자신이 대장암에 걸린 지 무려 8년이나 지났다는 사실을 알게 됐다. 현재 46세인 허팅은 2020년 암 완치 판정을 받고, 이후 3년마다 대장 내시경 검사를 받고 있다.

미국 암학회의 아메딘 제말 박사는 “젊은층의 대장암 진단은 수년간 증가해왔고, 이미 남성들 사이에서는 암 사망 원인 1위가 됐다”며 “이제 남녀를 통틀어 사망 원인 가장 높은 순위에 올랐다”고 설명했다.

연구진은 대장암이 사망 원인 1위로 부상한 원인으로 비만, 신체활동 부족, 가공식품 위주 식단 등을 꼽고 있다. 일부 연구자들은 소화기 계통 암 증가 원인을 찾기 위한 연구에 집중하고 있다. 또 알코올과 가공육 섭취, 과일 섭취 부족 등의 연관성도 살펴보고 있다.

한편 암학회의 이번 연구에 따르면, 2015년부터 2021년까지 암 진단을 받은 사람 중 약 70%가 최소 5년 이상 생존하는 것으로 나타났다. 학계는 의료 기술의 발달과 암의 조기 발견 덕분에 생존율이 높아지는 것으로 보고 있다. 미국에서 50세 미만 인구의 전체 암 사망률은 1990년부터 2023년 사이에 44% 감소했다.