극도로 보수적이던 이 남자, 갑자기 마음 바뀌었다…AI 전쟁에 애플 ‘가세’

애플, 제미나이 전격 도입

[연합뉴스]

글로벌 빅테크 기업들이 사활을 건 인공지능(AI) 패권 경쟁을 벌이는 가운데 ‘AI 지각생’이라는 비판을 받아온 애플이 구글의 AI 모델 ‘제미나이’를 전격 도입하기로 결정했다. 이번 결정은 애플의 소프트웨어 전략을 총괄하는 크레이그 페더리기 수석부사장이 주도한 것으로 알려졌다.

22일(현지시간) 미국 정보기술(IT) 전문매체 디인포메이션은 최근 소식통을 인용해 페더리기 수석부사장이 지난해 초 음성비서 ‘시리(Siri)’의 성능을 보고받은 직후 외부 모델에 대한 평가를 시작하라고 지시했다고 보도했다. 이 지시는 애플 내 ‘기반 모델’(파운데이션 모델) 개발팀에 치명타를 가한 것이었으며 이후 7월 뤄밍 팡 팀장을 비롯한 해당 팀 구성원 상당수가 애플을 떠나 메타로 이직하는 계기가 됐다.

애플 내에서 팀 쿡 최고경영자(CEO) 다음으로 대중적 인지도가 높은 페더리기는 공개 석상에서는 위트 있고 역동적인 모습을 보여주지만 실제 업무 스타일은 극도로 보수적이고 신중한 것으로 정평이 나 있다. 그는 AI를 활용해 아이폰 화면 구성 전체를 자유롭게 변경하자는 실무진의 제안조차 사용자의 혼란을 초래할 수 있다는 이유로 거절할 만큼 보수적인 접근 방식을 고수하고 있다.

크레이그 페더리기 애플 소프트웨어 엔지니어링 수석부사장. [EPA = 연합뉴스]

이러한 신중함은 인재 채용과 예산 집행에서도 여실히 드러난다. 페더리기는 최근 격화되는 AI 인력 쟁탈전 속에서 핵심 인재에게 경영진보다 높은 파격적인 급여를 지급해야 한다는 의견에 부정적인 입장을 보인 것으로 전해졌다.

또한 출장 제한 등을 통해 업계 컨퍼런스 참여 기회까지 줄어들 것이라는 우려가 내부에서 나올 정도로 비용 효율성을 강조하고 있다.

애플이 구글, 메타, 마이크로소프트(MS) 등이 천문학적인 자금을 쏟아붓는 AI 경쟁 속에서도 지출을 극도로 억제해온 점은 시장의 우려를 사왔다. 실제로 2024년 야심 차게 발표한 ‘애플 인텔리전스’와 시리의 기능이 기대치에 못 미치거나 출시가 지연되자 애플은 지난해 초 AI 담당 임원이었던 존 지아난드레아를 교체하는 강수를 두기도 했다.

애플은 지난 12일 구글의 제미나이를 자사 AI 시스템의 기반 모델로 채택한다고 공식 발표했다. 이는 자체 모델 완성도를 높이기까지 시간을 벌면서도 당장 급변하는 AI 시장에서 뒤처지지 않겠다는 실리적인 선택으로 분석된다.

다만 애플은 클라우드 기반의 대규모 언론 모델은 구글에 맡기되 기기 자체에서 구동되는 ‘온디바이스 AI’ 모델 개발은 멈추지 않을 방침이다.