메시지 26자 보내는 데 20만원?…광화문서 확인한 140년 대한민국 통신역사

KT 통신유산 모은 ‘온마루’ 가보니
과거·현재·미래 잇는 ‘기술 공간’

KT가 지난달 온마루를 오픈했다. 사진은 21일 서울 종로구 KT 광화문 웨스트 온마루에서 전화교환원 체험을 하고 있는 관람객. [이가람 기자]

온마루에 들어서자 도심의 소음이 잦아들고 시간이 거슬러 올라가기 시작한다. 구한말 광화문 광장에 최초의 전신주가 나란히 박혀 있고, 그 위로 전선들이 걸려 있다. 거리를 가로지르며 달리는 전차와 인력거 뒤로 한성전보총국이 눈에 들어온다. 바쁘게 움직이는 전보사관 주위로 전보를 이용하려는 신민들이 차례를 기다리고 있었다. 타임머신에 탑승한 것 같은 착각 속에서 대한민국 정보통신 140년 역사가 펼쳐졌다.

KT가 체험형 전시관 온마루를 개관했다. 온마루는 ‘모든’을 뜻하는 ‘온’과 ‘가장 높은 곳이자 중심이 되는 장소’를 뜻하는 ‘마루’로 이뤄진 순 우리말 조합으로, 국가기간 통신망 사업자인 KT가 비즈니스 특장점과 인공지능(AI) 보편화를 결합해 시민들의 발길을 붙잡는 공간을 마련한 것이다. 주입식이었던 브랜드 홍보가 이색적인 콘텐츠 핫플로 진화하는 모습이다.

21일 매경AX가 방문한 서울 종로구 KT 광화문 웨스트 온마루에서는 우리나라 정보통신산업의 시작과 정보통신기술의 현재를 거쳐 정보통신시장의 미래를 담아낸 ‘시간을 거닐다’ 전시가 한창이었다. 지난달 1일 정식 개관한 지 50일 만에 1만명이 발걸음할 정도로 호응을 얻고 있다.

통신 사료를 바탕으로 간접 경험이 가능한 ‘시간의 회랑’, 몰입형 미디어 아트를 감상할 수 있는 ‘빛의 중정’, 주기적으로 변화하는 팝업 공간 ‘이음의 여정’으로 섹션이 구성돼 정보통신의 역사가 자연스럽게 읽혔다.

우리나라 최초의 전신주가 설치된 광화문 일대를 구현한 구역. [이가람 기자]

먼저 시간의 회랑에서는 통신 문화의 시초인 전보에 대해 학습할 수 있었다. 1885년 KT의 전신인 한성전보총국이 세워지면서 사람들은 봉화나 파발이 아닌 전보를 이용한 소통이 가능해졌다. 다만 비싼 가격 탓에 용건을 압축하는 전보체가 탄생했다.

전보는 글자당 가격이 책정된다. 1892년에 사용된 보비수조에 전보 26자를 보내는 데 10냥4전이 부과된 기록이 남아 있다. 이를 현재 시세로 환산하면 학자마다 견해 차이가 있지만 20만원이 넘는다. 1965년 전보가 관용이 아닌 일상이 됐을 때도 라면 한 그릇이 10원이었는데 전보는 10자에 50원으로 부담스러운 수준이었다.

기자가 키오스크에 메시지를 적어 넣고 발신자와 수신자를 입력하자, AI가 전보체로 변환해 줬다. 예컨대 ‘아버지가 너를 보러 서울에 갈 테니, 빠르게 쾌차하길 바란다’라는 문장을 전보체로 줄이면 ‘부친 상경, 기쾌유’가 된다. 전송 버튼을 누르니 머리 위로 늘어진 전선을 타고 모스부호를 닮은 신호가 반짝였다.

[KT]

전화기의 진화도 확인할 수 있었다. 텔레폰의 발음을 한자로 옮긴 우리나라 최초의 전화기인 덕률풍과 1890년대부터 1950년대까지 실사용된 벽괘형 전화기들은 예술품에 가까운 자태였다. 이 가운데 일부는 국가등록문화재로 지정될 만큼 중요한 가치를 지니고 있었다. 아파트 한 채 값에 해당하는 전화기도 있었다,

세계에서 열 번째로 국산화에 성공해 가정에 보급된 전자식 자동교환기(TDX-1)와 카폰, 삐삐, 벽돌폰 앞에서는 저마다의 추억에 잠기는 관람객의 모습을 목격할 수 있었다. 기자도 1G부터 5G까지 시대를 대표하는 휴대폰을 훑어보면서 익숙한 모델을 찾았다. 이외에도 영화 접속 포스터로 장식된 방에서의 PC 통신, 두꺼운 전화번호부 열람, 나만의 공중전화카드 제작 등을 통해서는 기술 발전 과정과 소통 방식의 변화를 체감할 수 있었다.

이날 온마루에서 만난 A씨는 “영화관 광고로 온마루를 알게 됐는데, 근처에서 점심식사를 할 일이 있어서 소화 겸 들렀다”라며 “옛날에는 집에 전화기가 여러 대여도 회선은 하나라 남자 친구였던 (지금의 남편과) 통화할 때 부모님이 엿듣는 경우도 있었다”고 말하면서 웃었다. 정보통신이 첨단기술이자 일상생활이었음을 환기할 수 있었던 대목이었다.

[KT]

빛의 중정은 미디어 아트 구역이다. 기계 장치인 전화교환기(TDX)를 예술적으로 풀어냈다. 관람객이 입구에서 얼굴을 촬영하면 AI가 디지털 이미지로 변환해 실시간으로 투영한다. 내가 전시의 일부가 되는 것이다.

초등학생 아들의 손잡은 채 전시관을 둘러보던 B씨는 “도슨트 투어는 예약을 해야 하지만 일반적 관람은 예약이 필요 없어서 편하고, 안내 직원들이 통신에 대한 지식이 해박해 설명을 잘해 줬다”며 “어른이 해도 재미있고 애들이 해도 재미있는 체험거리가 있어서 알찬 느낌”이라고 평가했다.

마지막 이음의 여정은 팝업이다. 현재는 AI 라이브 드로잉존이 운영되고 있다. AI의 도움을 받아 그림을 그리면 에코백에 인쇄해 준다. 하나뿐인 굿즈를 만드는 셈이다. KT는 주기적으로 이음의 여정의 콘텐츠를 교체할 계획이다. 전시장 끝자락 11m 길이의 발광다이오드(LED) 미디어 방명록도 인상적이다. 이곳에 감상평을 남기면 저장된다. 추후 재방문 시 기록을 검색해 볼 수 있다. 연결이라는 통신의 본질을 끝까지 잘 녹여냈다.

[이가람 기자]

정보기술(IT)업계에서는 기업들이 AI 사용 경험을 제시할 수 있는 체험 공간을 마련해 잠재 고객을 발굴하고 있다는 분석을 내놨다. 다만 AI 기술 발전 속도가 빠르고 세대 불문 AI 활용이 익숙해진 만큼, 관람객들의 기대를 중촉시킬 수 있는 고차원적 상호작용이 필수적이라는 조언이다.

윤태식 KT 브랜드전략실장은 “온마루는 한국의 통신 역사와 KT의 헤리티지와 비전을 직접 보고 듣고 만질 수 있는 브랜드 경험 공간”이라며 “광화문의 랜드마크로 자리매김할 수 있도록 새로운 전시 콘텐츠를 지속 선보이겠다”고 전했다.