"韓 최고! 잉글랜드·프랑스 필요없다" 오스트리아 팬들 '평가전 실망'에 협회장 "유럽팀과 일부러 안 한 것"

[스타뉴스 | 박재호 기자]

한국 축구대표팀 주장 손흥민. /사진=뉴시스

오스트리아가 한국을 평가전 상대로 고른 건 '전략적 선택'이었다.

대한축구협회는 지난 20일 3월 A매치 평가전 상대가 오스트리아라고 공식 발표했다. 경기는 한국시간으로 4월1일 오전 3시45분(현지시간 3월 31일 오후 8시45분) 오스트리아 수도 비엔나의 에른스트 하펠 스타디온에서 열릴 예정이다.

이로써 한국과 오스트리아 A대표팀의 첫 맞대결이 성사됐다. 오스트리아는 한국이 월드컵 조별리그 첫 경기에서 맞붙게 될 유럽 플레이오프 D그룹 승자(덴마크·체코·북마케도니아·아일랜드 중 한 팀)와 결전을 대비한 모의고사가 될 전망이다.

독일 출신의 명장 랄프 랑닉 감독이 이끄는 오스트리아는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 24위로 한국(22위)보다 두 계단 낮다.

오스트리아 현지 반응은 어떨까. 오스트리아 팬들은 기대보다 아쉽다는 반응이다. 팬들은 잉글랜드나 프랑스 같은 유럽의 '빅네임'들과 경기를 원했기 때문이다. 현지 매체들은 경기가 열리는 에른스트 하펠 스타디온의 5만석 티켓이 다 팔리지 않을 수도 있다고 우려를 표하기도 했다.

오스트리아 대표팀 미드필더 콘라드 라이머. /AFPBBNews=뉴스1

하지만 이는 오스트리아축구협회(OFB)의 의도된 선택이었다. 오스트리아 '크로넨 차이퉁'에 따르면 베른하르트 노이홀트 OFB 회장은 "우리는 의도적으로 유럽 팀과는 평가전을 치르지 않겠다"고 밝혔다. 이름값 높은 팀을 불러 흥행을 쫓기보다, 월드컵 본선에서 만날 비유럽권 팀들의 스타일에 적응하는 게 급선무라는 판단이다. 한국은 월드컵을 대비한 오스트리아의 가장 현실적이고 전략적인 파트너였던 셈이다.

오스트리아는 북중미 월드컵 유럽 예선 H조에서 루마니아, 보스티아-헤르체고비나 등 쟁쟁한 상대를 제치고 조 1위로 월드컵 본선에 직행했다. 오스트리아가 월드컵에 나가는 건 1998 프랑스 월드컵 이후 무려 28년 만이다.

한국 입장에서 오스트리아는 결코 만만한 상대가 아니다. 월드컵 본선에 직행했을 뿐 아니라 지난 유로 2024에서는 폴란드와 네덜란드를 연파하는 저력을 과시했다. 메이저 대회에서 검증된 탄탄한 조직력과 전력을 갖춘 만큼 월드컵을 앞둔 홍명보호의 전력을 점검할 최적의 기회가 될 전망이다.

마르셀 자비처(위)와 데이비드 알라바(8번). /AFPBBNews=뉴스1

김환 축구 해설위원도 최근 스타뉴스에 조별리그에서 돌풍을 일으킬 만한 팀으로 오스트리아를 꼽은 바 있다. 그는 "확실한 스타 플레이어가 없지만 선수들 기량이 골고루 뛰어나다. 스트라이커와 골키퍼가 좀 아쉽지만 수비와 미드필더가 탄탄하다. 특히 콘라드 라이머(바이에른 뮌헨), 마르셀 자비처(도르트문트), 크리스토프 바움가르트너(라이프치히) 등 미드필드진만 놓고 보면 월드컵 안에서도 상당히 상위권"이라고 설명했다. 그러면서 "축구 스타일이 꽤 좋기 때문에 전술적으로도 볼 만한 팀이 될 것"이라고 호평했다.

이밖에 주장이자 베테랑 수비수 데이비드 알라바(레알 마드리드)와 '오스트리아의 즐라탄'으로 불리며 대표팀 역대 최다골(47골) 기록을 보유한 마르코 아르나우토비치(츠르베나 즈베즈다) 등이 주요 선수다.

오스트리아 축구대표팀 선수들의 경기 모습./AFPBBNews=뉴스1

박재호 기자 pjhwak@mtstarnews.com