장동혁 8일의 단식…박근혜까지 국회 출동 '보수 결집'

단식 농성 8일 만에 중단, 병원 후송…여권은 끝내 패싱
지지층 결집하며 지지율도 상승 전환…한동훈 징계 주목

22일 장동혁 국민의힘 대표(사진 왼쪽)와 박근혜 전 대통령(사진 오른쪽)이 국회에서 만나 악수하고 있다. ⓒ News1 신웅수 기자

(서울=뉴스1) 서상혁 기자 = 장동혁 국민의힘 대표의 '쌍특검(통일교·공천 비리)' 단식이 8일 만에 마무리된 가운데, 정치권에서는 장 대표의 전격적인 단식이 갈라진 보수 여론을 결집시키는 데 성공했다는 평가가 나온다.

보수 진영의 상징적 인물인 박근혜 전 대통령이 탄핵당한 이후 처음 국회를 찾은 데다 그동안 각을 세워왔던 당내 중도 성향 인사들까지 지지에 나서면서 당내 갈등도 일단 수면 아래로 가라앉는 분위기다.

22일 장동혁 대표는 국회 로텐더홀에서 '쌍특검' 촉구 단식 농성 종료를 선언했다. 지난 15일 시작 이후 8일 만으로, 장 대표는 즉시 병원으로 후송됐다. 단식 기간 이온 음료를 거부하고 물만 섭취하면서 산소포화도와 혈당, 혈압 등 주요 건강 지표가 크게 낮아진 상태인 것으로 전해졌다.

장 대표가 단식 카드를 꺼내 들 때만 해도 여론은 비판적이었다. 한동훈 전 대표에 대한 당 윤리위원회의 제명 의결 이후 이뤄진 결정이라는 점에서 당 안팎에선 '국면전환용'이라는 지적이 많았다.

하지만 장 대표의 장기간 단식으로 당내 여론이 우호적으로 바뀌어가고 있다는 평가다. 당의 모든 메시지가 장 대표가 주장하는 '쌍특검'으로 집중되면서 지난해부터 꾸준히 제기된 중도 노선 갈등부터 한 전 대표 제명 문제 등 당내 현안들이 수면 아래로 내려간 모습이다.

국민의힘 의원은 "장 대표의 단식으로 전선을 외부로 돌려야 한다는 의원들의 인식이 강해졌다"며 "대표의 건강이 급속도로 악화하고 있어 다른 현안을 입 밖으로 꺼내기가 조심스러운 분위기"라고 말했다.

최근 들어 장 대표와 각을 세워 온 당내 중도 성향 의원 모임 '대안과 미래' 역시 단식 농성을 적극 지지하고 나섰다. 대안과 미래는 지난 20일 모임을 갖고 "장 대표의 단식을 적극 지지하고 그 투쟁에 함께하겠다"고 밝혔다. 그러면서 "당의 통합을 저해하는 어떠한 언행도 중단돼야 한다"고 강조했다.

대안과 미래의 입장 발표 전후로 오세훈 서울시장, 박형준 부산시장, 유승민 전 의원 등 당내 중도 성향 인사들도 모두 장 대표를 찾아 힘을 보태기도 했다.

이날 오전 박근혜 전 대통령의 단식장 방문이 지지층 결집의 화룡점정이 될 전망이다. 박 전 대통령은 전격적으로 장 대표를 찾아 "정치인으로서 옳다고 생각한 것에 대해 목숨 건 투쟁을 한 것에 국민께서는 진정성을 인정할 것"이라고 격려했다.

당내에서는 이번 단식으로 중도층에서의 지지세도 얻을 수 있을 것으로 기대하고 있다. 여권에서 연일 공천 헌금 비리 의혹이 터져나오는 상황에서, 여전히 더불어민주당이 특검에 부정적인 입장을 보이고 있기 때문이다. 홍익표 청와대 정무수석을 비롯해 더불어민주당 인사들은 끝내 농성장을 찾지 않았다.

또 다른 국민의힘 의원은 "이미 당내 정치에서는 장 대표가 얻을 것을 얻은 상황"이라며 "대여 여론전을 통해 일부 중도층의 흡수도 기대하고 있다"고 했다.

여론조사상으로도 국민의힘 지지율은 상승세를 보이고 있다. 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 전국 18세 이상 남녀 1004명을 대상으로 한 여론조사에 따르면 국민의힘 지지도는 전주 대비 3.5%포인트(p) 상승한 37%로 집계됐다. 더불어민주당 지지율이 하락하면서 양당 격차는 지난 해 9월 4주차 이후 처음으로 오차범위 내로 좁혀졌다.

보수 진영 지지도는 전주 65.8%에서 68.7%로 '결집' 효과를 보였다. 중도에서도 30.5%에서 31.5%로 소폭 상승했다.

다만 아직까지 당내 갈등이 봉합에 불과한 만큼, 한동훈 전 대표에 대한 징계 의결이 강행된다면 다시 내홍에 휩싸일 것이라는 관측이 지배적이다. 국민의힘은 장 대표가 복귀하는 대로 최고위원회의를 열고 한 전 대표에 대한 징계를 결정할 것으로 보인다.

hyuk@news1.kr