선수로 이미 세인트루이스 ‘레전드’ 몰리나, 사장 특별보좌역으로 프런트 합류

세인트루이스의 전설적인 포수였던 푸에르토리코 출신 야디에르 몰리나가 구단 프런트로 합류한다. 세인트루이스는 22일(한국시간) “야디에르 몰리나가 차임 블룸 야구 운영부문 사장의 특별보좌역을 맡는다”고 발표했다. AP뉴시스

[스포츠동아 장은상 기자] 메이저리그(MLB) 전설적인 포수 야디에르 몰리나(44)가 세인트루이스 카디널스의 프런트로 활약할 예정이다.

세인트루이스는 22일(한국시간) “몰리나가 차임 블룸 야구 운영부문 사장의 특별보좌역로 프런트에 합류한다”고 발표했다.

푸에르토리코 출신인 몰리나는 2004년 빅 리그에 데뷔해 현역에서 물러난 2022년까지 오직 세인트루이스에서만 뛴 구단 프랜차이즈스타다. 그는 19시즌 동안 개인 통산 2224경기에 출전해 타율 0.277, 176홈런, 1022타점 등의 성적을 거뒀다.

몰리나는 포수로서 MLB 최정상급의 기량을 보인 선수다. 골드글러브를 9차례 수상했고, 올스타에도 10차례나 뽑혔다. MLB 역사상 한 팀에서 2000경기 이상을 소화한 포수는 몰리나가 유일하다.

몰리나는 한국 선수들과도 인연이 깊다. 세인트루이스 소속으로 뛰었던 오승환(44·은퇴), 김광현(38·SSG 랜더스)과 호흡을 맞춰 국내 야구팬들에게도 이름이 널리 알려져 있다.

은퇴 후 푸에르토리코에서 지도자 생활을 이어가던 몰리나는 지난해 중반 세인트루이스 임시 코치직을 수락해 구단에 복귀한 바 있다. 올해부터 프런트로 일하게 된 몰리나는 포수 훈련과 선수 육성 프로그램 수립에 있어 자신의 노하우를 더할 예정이다.

MLB 감독의 꿈을 가지고 있는 몰리나는 지도자 생활도 계속 이어간다. 그는 오는 3월 열리는 제6회 월드베이스볼클래식(WBC)에 푸에르토리코 야구대표팀 감독으로 팀을 이끌 예정이다. 몰리나는 2023년에도 푸에르토리코 감독으로 팀의 본선 2라운드행을 견인한 바 있다.

블룸 사장은 “몰리나가 카디널스로 돌아온 것을 진심으로 환영한다”며 “그는 최고의 경쟁심을 가진 선수이자 꾸준히 승리를 이끌어낸 선수로 역대 최고 포수 중 한명이다. 새로운 역할을 통해 유니폼을 입고 있을 때나, 입지 않고 있을 때나 구단에 많은 기여를 해주길 기대한다”고 전했다.

장은상 기자 award@donga.com