[씨즈더퓨처] 50억 거울의 비밀

한국에서 유일하게 대형 반사경을 정밀하게 깎는 기술을 가진 한국표준과학연구원을 취재한 '본격과학예언방송 언제요' 9화. 씨즈 제공.

세상에서 가장 큰 거울은 어디에 있을까. 칠레 아타카마 사막에 건설 중인 ‘거대 마젤란 망원경’에는 지름 8.4m의 거울이 들어간다. 이는 현재 인류가 제작할 수 있는 단일 거울 가운데 최대 크기다. 거울 하나의 가격은 약 300억 원, 제작에는 약 4년이 걸린다.

씨즈는 우주 광학 거울이 만들어지는 과정을 직접 확인하기 위해 지난해 12월 한국표준과학연구원을 찾았다. 우주 광학 거울의 핵심은 연마 기술이다. 우주를 선명하게 관측하려면 거울 표면의 형상 오차를 20nm(나노미터) 이하로 제어해야 한다.

‘형상 오차’는 거울의 표면이 이론적으로 설계된 이상적인 형태에서 벗어나 있는 정도를 말한다. 20nm는 성인 머리카락 굵기의 약 4000분의 1 수준이다. 

이 정밀도는 기계 가공만으로는 한계가 있다. 한국표준과학연구원 우주극한측정그룹에는 30년째 손으로 거울을 깎는 명장 이재협 책임기술원이 있었다. 이재협 명장이 깎을 거울을 설계하는 양호순 한국표준과학연구원 책임연구원은 “장인의 손기술로 정교하게 깎아낸 거울이 138억 년 전 우주 탄생의 비밀을 밝힐 열쇠가 될 것”이라고 말했다.

인류가 바라보는 우주는 거울 덕분에 더욱 선명해지고 있다. 거울은 어떻게 138억 년 전 우주의 비밀을 밝혀낼 수 있을까. 거울의 원리와 제작 과정은 1월 21일 공개된 영상 〈본격과학예언방송 언제요 10화 – 거울 편〉에서 확인할 수 있다.

●씨즈영상 자세히보기 
https://youtu.be/U67f6IyX7EQ

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