구단 허락 떨어졌다…이정후, WBC 출전 확정 “대표팀 유니폼 입게 돼 영광”

미국 프로야구 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 이정후가 21일 인천공항에서 출국 전 인터뷰를 하고 있다. 연합뉴스

이정후(28·샌프란시스코)가 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전한다.

이정후는 21일 인천공항에서 출국을 앞두고 취재진과 만나 “WBC에 나가게 됐다. 오랜만에 국가대표 유니폼을 입게 돼서 영광스럽다”고 말했다.

이정후가 소속 팀과 WBC 출전에 대한 합의가 완전히 끝났다는 사실이 공개된 것은 이번이 처음이다.

국제대회마다, 현역 메이저리거의 출전 여부는 대표팀의 전력을 좌우하는 가장 큰 관건이 된다. 한국야구위원회(KBO)는 아직 WBC 최종 엔트리를 확정하지 않았으나, 이정후는 반드시 데려가고 싶은 대표팀 핵심 타자다. 대표팀이 기다리던 소식을 전한 이정후는 WBC에서 주전 중견수로 활약할 것으로 보인다.

이정후는 “사실 이달 초 샌프란시스코가 방한했을 때도 출전이 거의 확정은 돼있는 상태였는데 그래도 포커스가 내가 아닌 구단 행사에 맞춰지는 게 중요하다고 생각해서 말을 아꼈었다”고 했다.

그는 “대표팀에 가면 이제 적은 나이도 아니고 경험이 적은 선수도 아니기 때문에, 선배님들도 계시지만 후배들과의 가교 역할을 내가 잘해야 한다고 생각한다. 좋은 성적을 낼 수 있도록 열심히 하겠다”며 “국가대표에 합류하는 것은 자랑이고 큰 영광이다. 겨울에 준비를 잘해서 대표팀 선수들과 일본에서 건강하게 만나면 좋겠다”고 말했다.

샌프란시스코에서 함께 뛰는 동료들과의 맞대결에 대한 기대감도 숨기지 않았다. 미국 대표팀 합류를 확정한 선발 로건 웹도 그 중 한 명이다. 이정후는 “웹을 만나면 재밌을 것 같다. 라이브 배팅 때도 웹의 공은 한 번도 안 쳐봤다. 수비할 때 바로 뒤에서 보니까 공이 너무 좋아서 상대 선수로 한 번 만나보고 싶다”고 했다. 그는 “웹과는 연락을 자주 하고 이번에 한국에도 같이 오기로 돼 있었는데 갑자기 일이 생겨서 못 왔다. 나도 마찬가지지만 우리나라 선수들이 상대해보고 싶은 선수들이 많을 것”이라고 했다.

이정후는 최근 끝난 대표팀의 사이판 1차 전지훈련에도 함께 하지 못했다. 일본 오키나와의 2차 훈련에도 같이 가지는 못할 전망이다. 소속 팀 스프링 캠프에서 훈련하고 메이저리그 시범 경기를 소화하다가 대회 때 대표팀에 합류할 것으로 보인다.

이정후는 “일정을 보니 (시범경기를) 5경기 정도는 뛰고 갈 수 있겠더라. 그게 나한테도, 팀한테도 좋을 것으로 생각한다. 시범 경기를 최대한 많이 나가겠다고 (소속 팀) 감독님께 말씀드렸다. 정식 일정에 맞춰서 (대표팀으로) 가는 게 좋을 것 같다”라고 말했다.

인천공항 | 심진용 기자 sim@kyunghyang.com