넷플릭스, 임성근 '음주 논란'에 입 열었다…"다 아시겠지만 강제 확인은 불가"

[TV리포트=박혜성 기자] '흑백요리사: 요리 계급 전쟁 시즌 2(이하 흑백요리사2)' 출연자 임성근 셰프가 최근 음주운전 논란에 휩싸인 가운데 넷플릭스가 일반인 출연자 검증에 대한 고충을 토로했다.

21일 서울 여의도 콘래드 서울 호텔에서 열린 '넥스트 온 넷플릭스 2026 코리아' 행사에서 유기환 넷플릭스 한국 예능 부문 디렉터는 "일반 개인의 이력이나 범죄 이력을 사전에 모두 파악하는 데에는 현실적인 한계가 있다"고 말했다.

이날 현장에서는 흑백요리사2 출연자 임성근 사례와 같은 리얼리티 예능 출연자의 과거 행적 논란, 특히 음주운전 등 범죄 이력 검증에 대한 질문이 나왔다. 유기환 디렉터는 "사실 늘 고민하고 어렵다고 생각하는 부분"이라며 "리얼리티 예능이 늘어나고 시청자들이 '날것의 리얼리티'를 원하시는 만큼 기대에 부응하기 위해 많은 인원을 모집해 제작하고 있다. 다 아시겠지만 일반 개인의 사생활이나 법적 기록을 민간 기업이 강제로 들여다볼 수 없는 제도적 제약이 있다"고 해명했다.

다만 그는"자신 있게 말씀드릴 수 있는 것은 현재 법적 한도 내에서 할 수 있는 모든 절차를 준수하려 노력했다는 점"이라며 "그럼에도 불구하고 제작진이 발견할 수 없었던 과거의 결격 사유가 사후에 드러나는 부분에 대해서는 어떻게 하면 더 촘촘하게 보완할 수 있을지 깊이 고민하고 있다"고 설명했다. 아울러 "일반 방송에서 하는 것보다 한층 더 높은 것을 계속 하고 있다고 봐주시면 좋겠다"고 덧붙였다.

앞서 지난 흑백요리사2 출연자 임성근 셰프는 개인 채널에 올린 영상 '음식 그리고 음주'를 통해 과거 음주운전으로 3번 처벌받은 적이 있다는 사실을 밝혀 파문을 일으켰다. 이후 그의 음주운전 전력이 3번이 아닌 4번이며, 도로교통법 위반으로 집행유예를 선고받은 것까지 총 5개 전과를 지닌 것으로 드러나 논란이 더욱 가중됐다. 비판이 거세지자 임성근은 21일 한 매체와의 인터뷰를 통해 방송 활동 중단을 선언했다.

박혜성 기자 hsm@tvreport.co.kr / 사진=임성근, 채널 '임성근 임짱TV'