이재명 대통령 "종교가 정치 관여하면 나라 망해…반드시 뿌리 뽑아야"

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(서울=뉴스1) 이재명 기자 = 이재명 대통령이 21일 청와대 영빈관에서 열린 신년 기자회견에서 취재진 질문에 답변하고 있다. 2026.1.21/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(서울=뉴스1) 이재명 기자

이재명 대통령이 통일교·신천지 특검으로 불거진 정교유착 논란에 대해 "나라가 망하는 길"이라며 "반드시 뿌리 뽑아야 한다"고 밝혔다.

이 대통령은 21일 청와대 영빈관에서 열린 신년 기자회견에서 "조직적으로 종교적 신념을 정치적 도구로 활용하는 것은 허용되지 않는다"며 이같이 말했다.

이 대통령은 "(종교가) 정치에 관여하면 갈등이 격화될 뿐 아니라 해소되지 않는 갈등으로 발전할 가능성이 있다"며 "그렇기 때문에 종교 분리를 명확하게 헌법에 명시한 것"이라고 설명했다.

이 대통령은 특히 최근 들어 종교의 정치 관여 현상이 심해졌다고 언급했다. 이 대통령은 "신천지는 최소 2000년 초반부터 시작했던 것 같고 통일교도 많이 개입했다"며 "개신교는 최근에 대놓고 조직적으로 하는 경우가 생기고 있다"고 말했다. 그러면서 "심지어 설교 시간에 '이재명 죽여라,' '이재명을 죽여야 나라가 산다'고 반복적으로 설교하는 교회도 있다"고 부연했다.

이 대통령은 "종교적 신념과 정치적 신호가 결합해 버리면 양보가 없다"며 "그렇게 하면 제재가 엄정하다는 것을 반드시 이번 기회로 보여줘야 한다"고 강조했다. 종교의 정치 관여 적발시 처벌 규정을 대폭 강화해야 한다는 것이다.

이 대통령은 신천지·통일교 특검을 두고 여야가 대치하는 상황에 대해서는 "(특검을)왜 따로 해야 하는 지 잘 모르겠다"며 "(야당이) 수사를 안 하게 하는 것이 목표가 아니었을까 생각한다"고 말했다. 국민의힘이 유착 의혹이 제기된 신천지 특검을 받되 통일교 특검과 별도로 하자고 역제안한 데 대해 부정적인 입장을 밝힌 것이다.

이 대통령은 "그렇게 할 순 없다"며 "정교분리를 굳이 헌법 조문에까지 써놓은 이유가 무엇인지를, 지금 이 순간에 다시 한번 되새겨 봐야 한다"고 밝혔다.

정한결 기자 hanj@mt.co.kr 김효정 기자 hyojhyo@mt.co.kr 박상곤 기자 gonee@mt.co.kr