두 살 어린 日에 무릎 꿇은 이민성 “득점 올리지 못해 아쉬워, 선수들 더 성장하는 계기 되길”

이민성 한국 U-23 축구대표팀 감독. 대한축구협회 제공

‘숙적’ 일본과의 23세 이하(U-23) 아시안컵 4강전에서 패해 결승 진출이 좌절된 한국 대표팀의 이민성 감독은 아쉬움을 뒤로한 채 패배를 인정했다.

이민성 감독이 이끄는 한국 U-23 축구대표팀은 20일 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 열린 대회 4강전에서 일본에 0-1로 졌다.

한국은 우승을 차지했던 2020년 태국 대회 이후 6년 만에 4강에 올랐으나 2028년 LA 올림픽을 겨냥해 21세 이하 선수들로 대표팀을 꾸린 일본의 벽을 넘지 못하고 자존심을 구겼다.

이 감독은 경기 후 기자회견에서 “전반에 너무 위축된 경기를 하지 않았나 싶다”며 말문을 열었다. 그는 “후반에는 잘 맞서 싸웠지만 득점을 올리지 못해 아쉬웠다”며 “선수들이 이번 대회를 계기로 한층 성장하기를 바란다”고 말했다.

작전 지시를 하는 이민성 한국 U-23 축구대표팀 감독. 대한축구협회 제공

이날 한국은 전반 슈팅 수에서 1-10으로 일방적으로 밀리는 등 시종일관 수세에 몰리다 결국 선제골을 내줬다. 그리고 후반 들어 공세를 강화한 한국은 슈팅 수 7-2로 앞서며 끊임없이 골문을 두들겼지만, 끝내 결실을 보지 못했다.

이 감독은 후반 들어 경기 양상이 달라진 점에 대해 “전반에는 수비로 방어하는 위치에서 경기가 진행됐다면, 후반에는 적극적으로 전방 압박을 시도한 것이 잘 맞아떨어졌다”고 설명했다.

그러면서도 경기 내용에 대해서는 냉정하게 평가했다. 특히 ‘일본 골키퍼의 선방이 좋았던 것 같다’는 취재진의 질문에 이 감독은 “상대 골키퍼가 잘 막았다기보다 우리가 잘 차지 못했던 것 같다”고 선을 그었다. 이어 “결국 축구는 득점해야 이기는 건데, 득점하지 못 한 것을 보완해야 한다고 생각한다”고 말했다.

대한축구협회 제공

윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com