신천지, MB·박근혜 때 당원 가입 지시…김무성 등과도 접촉 의혹

지파장 출신 최 씨 조사 과정서 진술 확보
홍준표가 제기한 10만 신천지 가입 의혹도 확인

통일교와 신천지 등 특정 종교단체가 정치권에 영향을 끼쳤다는 내용의 ‘정교유착’ 의혹을 수사하는 김태훈 검찰·경찰 합동수사본부 본부장이 8일 서울 서초구 서울고검으로 출근하고 있다. 연합뉴스

신천지 정교유착 의혹을 수사하는 검경 합동수사본부는 2007년 대선 직전 열린 당시 한나라당(현 국민의힘) 경선 때부터 신천지의 조직적인 당원 가입 지시가 있었다는 진술을 확보한 것으로 전해졌다.

20일 법조계에 따르면 합수본은 전날 전직 신천지 지파장 출신인 최 모 씨를 조사하는 과정에서 “이명박·박근혜 대선 후보의 당내 경선 당시에도 당원 가입 지시가 있었다”는 진술을 확보한 것으로 알려졌다. 또, 윤석열 전 대통령 외에도 김무성 전 새누리당 대표, 홍준표 전 대구시장 등 야권 인사들과 폭넓게 접촉했다는 증언도 나왔다고 한다.

최 씨는 전날 조사에서 당시 신천지 지도부가 이명박 후보를 밀어주기 위해 신도들의 당원 가입을 독려했으며, 실제 상당수 신도가 당원으로 가입해 경선에 참여하고 일부 청년 신도들은 선거 운동에도 동원됐다고 진술했다고 한다.

합수본은 또 전날 조사 과정에서 신천지 측이 김무성 전 당대표를 비롯한 야권 인사들과 접촉했다는 내용이 담긴 녹취록도 확보한 것으로 전해졌다.

녹취록에서 신천지의 한 간부는 “김무성 씨를 만났을 때 ‘대구시 보고서’를 만들어간 게 있다”며 “그걸 보고 이 사람이 ‘뿅 갔다’”고 말했다.

이에 대해 ‘신천지 2인자’로 불렸던 고동안 전 신천지 총무는 “무대(김무성 대표)는 제일 큰 계파 수장”이라면서도 “옥새 파동 때문에 반대 여론이 크고 시대 흐름에 못 쫓아간다”고 답했다.

이 녹취에는 권성동 전 의원을 비롯한 야권 유력 인사들의 이름도 언급된 것으로 알려졌다.

합수본은 ‘10만명 당원 가입 의혹’을 처음으로 제기한 홍준표 전 대구시장이 신천지 ‘별장’에 방문해 이만희 총회장과 실제로 만났다는 진술도 확보한 것으로 전해진다.

앞서 홍 전 시장은 2021년 국민의힘 20대 대선 후보 경선 과정에서 윤석열 전 대통령을 대선 후보로 선출하기 위해 신천지가 당원 10만 명을 조직적으로 가입시켰다는 의혹을 제기했다.

홍 전 시장은 페이스북에 올린 글에서 “신천지 교인들의 책임당원 가입은 그해(2021년) 7∼9월 집중적으로 이뤄졌다”며 “내가 그것을 안 것은 대선 경선 직후였는데 그걸 확인하기 위해 그 이듬해 8월경 청도에 있는 신천지 이만희 교주 별장에서 만났다”고 주장한 바 있다.

김무연 기자