[신년인터뷰] 이규생 인천시체육회장 “재정 독립과 선순환 구조로 ‘건강한 시민, 행복한 인천’ 열어갈 것”

이규생 인천시체육회 회장

이규생 인천시체육회장이 2026년을 인천 체육의 양적 성장을 넘어 질적 도약을 완성하는 '성과 증명의 해'로 선포했다.

이규생 시체육회장은 20일 열린 2026년 신년기자 간담회에서 "그동안 다져온 법적·제도적 기반 위에서 이제는 시민이 체감할 수 있는 성과를 만들어내야 할 시점"이라고 밝혔다.

이 회장은 먼저 지방체육회의 구조적 한계로 지적돼 온 재정 문제를 언급했다. 그는 "민선 체육회장 시대가 열렸지만 현실적으로 지방체육회는 여전히 지방자치단체 예산에 크게 의존하고 있다"며 "시체육회의 경우 2024년 기준 전체 예산의 약 79.96%가 시비 보조금으로 구성돼 있다"고 설명했다. 이어 "이 같은 구조는 체육회의 독립성과 지속성을 위협하는 요인으로 작용해 왔다"고 덧붙였다.

이를 해결하기 위한 노력으로 국민체육진흥법 개정을 지속적으로 추진해 왔다는 점도 강조했다. 이 회장은 "운영비를 '지원할 수 있다'는 임의 규정을 '지원해야 한다'는 의무 규정으로 바꾸는 것이 핵심이었다"며 "2022년 국회 본회의 통과로 지방체육 재정 안정화의 기틀을 마련했다"고 평가했다. 그러면서 "다만, 법 개정만으로 모든 문제가 해결되는 것은 아니다"라며 "기부금품법 개정을 통한 민간 후원 활성화와 재원 다각화가 반드시 뒤따라야 한다"고 했다.

재원 다각화와 관련해 그는 인천국제공항공사와의 ESG 연계 사업을 대표 사례로 제시했다. 이 회장은 "꿈나무 체육인재 해외교류사업을 기존 1개 종목에서 2개 종목으로 확대해 선수단 규모와 예산을 늘리는 방안을 추진하고 있다"며 "청소년 선수들에게는 국제 무대 경험을, 공기업에는 지역사회 공헌이라는 성과를 안겨주는 상생 모델"이라고 했다.

두 번째 핵심 과제로는 학교체육과 생활체육, 전문체육을 잇는 선순환 구조 구축을 제시했다. 이 회장은 "그동안 세 영역이 각각 분절돼 운영돼 왔다"며 "이제는 스포츠클럽을 중심으로 하나의 유기적인 흐름을 만들어야 한다"고 말했다.

계양구 안남초등학교를 거점으로 운영 중인 인천 축구클럽 모델에 대해 그는 "학교 운동장을 스포츠클럽 전용으로 활용해 지역 학생들이 함께 훈련할 수 있도록 한 사례"라며 "공부하는 선수와 운동하는 학생을 동시에 키워낼 수 있는 이상적인 선순환 모델"이라고 평가했다.

조직 혁신에 대한 구상도 밝혔다. 이 회장은 "체육시설 관련 법령 강화로 관리 책임과 전문성이 더욱 요구되고 있다"며 "기존 3팀 체제였던 체육시설부를 7팀 체제로 확대 개편해 전략·안전·현장 대응 기능을 강화할 계획"이라고 했다. 이번 조직 개편은 오는 3월 인사를 통해 본격 시행될 예정이다.

시민 안전과 서비스 역량 강화에 대해서도 강조했다. 그는 "체육시설은 시민의 건강과 생명을 지키는 공간"이라며 "친절과 소통 중심의 서비스 교육은 물론 응급상황 대응 능력을 지속적으로 강화해 나가겠다"고 했다. 지난해 문학박태환수영장에서 심정지 환자를 구조한 사례를 언급하며 이 회장은 "현장 대응 역량은 아무리 강조해도 지나치지 않다"고 덧붙였다.

끝으로 이 회장은 "방과 후 학교 체육관에서 스포츠클럽 활동을 즐기는 학생들, 재정 걱정 없이 훈련에 전념하는 선수와 지도자들, 안전하고 쾌적한 공공체육시설을 이용하는 시민들의 모습이 인천 체육이 지향하는 미래"라며 "2026년 인천 체육의 도약을 반드시 성과로 보여주겠다"고 강조했다.

송길호 기자