화천산천어축제 동남아관광객 크게 늘었다

최문순 화천군수 현지 방문 세일즈 등 효과
올해 외국인 관광객 10만명 돌파 기대

▲ 사진은 관광버스를 타고 화천에 온 동남아시아 관광객들이 산천어축제장으로 이동하고 있다.

글로벌 축제로 자리매김한 화천산천어축제에 올해도 동남아시아 관광객들의 발길이 이어지고 있다.

화천 산천어축제에는 지난 10일 개막한 뒤 10일 지난 19일 현재 3만 5788명의 외국인 관광객들이 방문했으며 이들 중 대다수는 타이완과 홍콩, 말레이시아, 싱가폴, 베트남, 태국 등 겨울이 없는 동남아시아 관광객들이었다. 타이완의 방학 시즌이 시작되는 20일 이후에는 더 많은 방문객이 화천을 방문할 것으로 주최측은 기대하고 있다.

▲ 사진은 동남아시아 관광객들이 산천어축제를 즐기고 있다.

실제로 군과 평소 긴밀한 협력관계를 구축하고 있는 동남아시아 각국의 대형 여행사들은 매일 축제장에 단체 관광객이 탑승한 버스를 보내고 있다. 이들 관광객은 서울 등에서 오전 9시에 버스에 탑승해 매일 오전 11시 쯤 화천에 도착해 축제를 만끽하고 있다. 이들 해외 여행사를 통한 단체 관광객뿐 아니라 국내에 체류 중인 다양한 국적의 외국인 자유여행객들도 매일 화천을 방문하고 있다. 동남아 관광객의 상당수는 난생처음 얼음판을 밟아보는 첫 경험을 카메라에 담아두기 위해 스마트폰을 꺼내 들고 있다. 지금 추세라면 올해 축제장을 방문하는 외국인 관광객이 10만명을 넘을 것으로 주최측은 전망하고 있다.

▲ 사진은 동남아시아 관광객들이 산천어축제를 즐기고 있다.

▲ 동남아시아 관광객들이 산천어축제를 즐기고 있다.

이같은 성과는 매년 최문군 군수가 직접 동남아시아 4~5개국을 방문해 여행사 대표단과 만나 축제 상품을 세일즈하고 있는 데다 그들의 요구사항과 불만을 다음해 축제에 반영한 덕분이다. 군은 무슬림 관광객을 위해 축제장에 기도실을 마련해 자신들의 종교의식을 치르도록 하고 있다. 오는 24일 진행하는 베트남과 타이완 현지 여행사 대표단 팸투어도 그러한 약속을 지키기 위한 노력 중 하나이다.

최문순 화천군수는 “동남아시아의 어린 아이들은 물론 성인들까지 아직 눈을 보지 못한 분들이 많아 이색적인 경험이 될 것”이라며 “이들이 강원도 화천에서의 즐거웠던 겨울추억을 가슴에 간직하고 돌아가 내년에 다시 왔으면 한다”고 말했다. 안의호 기자

▲ 사진은 동남아시아 관광객들이 산천어축제를 즐기고 있다.