임성근 방송 '줄취소' 여파…"학폭 NO, 음주운전 YES" 솔직함이 독 됐나[스한:이슈]

ⓒ유튜브 채널 '임성근 임짱TV'

[스포츠한국 신영선 기자] 

넷플릭스 요리 예능 '흑백요리사: 요리 계급 전쟁' 시즌2를 통해 '임짱', '아재 맹수'라는 별명을 얻으며 스타 셰프로 떠오른 임성근의 과거 음주운전 이력이 뒤늦게 논란이 되고 있다.

임성근은 18일 자신의 유튜브 채널 '임성근 임짱TV'를 통해 과거 음주운전 전력을 직접 고백했다. 그는 제작진이 술을 권하자 "술 안 먹은 지 3주 가까이 됐다"며 사양했고, 과거 음주 습관에 대한 질문에는 "예전에는 새벽 5시에 일어나 연탄 150장을 나르며 일했다. 목이 칼칼해 밤새 끓인 곰탕 국물에 소주를 마셨다"고 털어놨다. 이어 "술을 좋아하다 보니 실수를 했다"며 "10년에 걸쳐 세 차례 음주운전을 했다"고 밝혔다.

임성근은 "술을 마신 뒤 시동을 켠 채 운전석에서 잠들었다가 적발됐다"며 "나중에 알고 보니 시동을 끄고 있어야 했다. 가장 최근은 5~6년 전"이라고 설명했다. 음주운전 사실을 공개한 이유에 대해서는 "숨기고 싶었지만, 나중에 알려지면 더 큰 상처가 될 것 같았다"며 "잘못한 건 잘못한 것이고, 형사처벌을 받아 면허가 취소된 뒤 다시 취득했다"고 말했다.

또한 그는 '흑백요리사2' 이후 높아진 관심과 책임감에 대한 부담을 언급하며 "바쁘고 힘든 삶 속에서 술에 의존했던 시기가 있었다. 너그럽게 용서해 주시길 바란다"며 "앞으로 문제 생기지 않도록 조심하며 살겠다"고 고개를 숙였다.

ⓒ유튜브 채널 '임성근 임짱TV'

임성근은 자필 사과문도 공개했다. 그는 "저를 아껴주시고 응원해주신 분들께 깊이 사죄드린다"며 "음주운전은 어떤 이유로도 변명할 수 없는 잘못"이라고 인정했다. 이어 "법적 처벌을 달게 받고 자숙의 시간을 가졌다"면서도 "최근 과분한 사랑을 받으며 과거의 잘못을 숨긴 채 활동하는 것이 기만이라는 생각이 들었다. 더 늦기 전에 제 입으로 고백하는 것이 도리라 판단했다"고 밝혔다. 끝으로 "과거를 잊지 않고 사회에 선한 영향력을 끼치는 조리사가 되겠다"고 다짐했다.

그러나 대중의 반응은 엇갈린다. 솔직한 고백이라는 평가도 있지만, 음주운전 3회 전력에 대해 비판의 목소리가 더 크다. 여파는 곧바로 방송가로 이어졌다.

19일 한국일보 보도에 따르면 KBS2 '신상출시 편스토랑' 제작진은 촬영 협의 단계에서 임성근의 출연을 취소했다. JTBC '아는 형님' 역시 "2월 녹화 예정이었던 임성근 셰프의 출연을 최종 취소했다"고 공식 입장을 밝혔다. 함께 출연 예정이었던 천상현, 이문정, 윤나라 셰프는 예정대로 녹화에 참여한다. 이미 녹화를 마친 MBC *'전지적 참견 시점'*은 방영 여부를 두고 논의 중인 것으로 알려졌다.

ⓒ유튜브 채널 '임성근 임짱TV'

반면 홈쇼핑 방송은 예정대로 전파를 탔다. 지난 19일 쇼핑엔티에서는 임성근이 출연한 갈비찜 방송이 송출됐고, 홈쇼핑 측은 "라이브가 아닌 사전 녹화 방송"이라고 설명했다.

한편 임성근은 최근 불거진 학교폭력 의혹에 대해서도 해명한 바 있다. 그는 영상에서 "손이 빨라 요리하는 모습이 거칠어 보일 수 있지만 폭력적인 사람은 아니다"라며 "학교를 제대로 다니지 않아 학폭 자체가 없다"고 밝혔다. 중학교 3학년 때 집을 나와 일을 시작했고, 고등학교 역시 곧바로 그만둔 만큼 "학폭을 할 시간 자체가 없었다"고 강조했다.

'학폭은 없지만 음주운전은 있었다'는 그의 솔직한 고백이 결과적으로 독이 되면서, 임성근의 방송 활동은 중대 기로에 놓이게 됐다.

 

스포츠한국 신영선 기자 eyoree@sportshankook.co.kr