[6·3 지방선거] 경북교육감 선거, 임종식 대항마 ‘단일 후보’ 나오나…마숙자·김상동 단일화 추진

마숙자·김상동 ‘경북교육동행포럼’ 구상… 22일 첫 기자회견
교육감 교체 ‘골든타임’ 시기 제기

왼쪽부터 마숙자 전 김천교육장, 김상동 전 경북대 총장. 대구일보 DB

임종식 경북도교육감의 3선 도전으로 '밋밋한' 선거를 예상했던 '6.3 경북도교육감 선거'가 비중 있는 주요 후보 간 단일화가 급물살을 타면서 선거판이 요동치고 있다. 특히 단일화가 성사돼 '3선 도전 임종식' 대 '단일 후보' 간 대결 구도가 형성될 경우 치열한 경쟁이 점쳐진다.

본보 취재를 종합하면 마숙자 전 김천시교육장과 김상동 전 경북대학교 총장이 단일화를 공식화하며 본격적인 '단일 후보 만들기'에 돌입했다.

이번 선거에는 3선 도전에 나선 임종식 교육감을 포함해 모두 5명의 출마가 거론된다. 이 가운데 유력 주자인 김상동·마숙자 후보의 단일화 여부는 선거 판도를 가를 최대 변수로 꼽힌다.

마 전 교육장은 지난 13일 기자회견에서 김 전 총장과의 '원팀' 협력 구상을 공개적으로 언급하며, 경북 교육의 변화와 정상화를 위해 힘을 합치겠다는 뜻을 밝혔다.

이들은 정책과 문제의식에 대한 공감을 강조해 왔다. △학령인구 감소에 따른 학교 통폐합 △농산어촌 교육 여건 악화 △교원 행정 부담 증가 △미래형 교육 체제로의 전환 등 경북 교육이 직면한 구조적 과제에 대해 인식을 공유하고 있다는 점을 전면에 내세우고 있다.

마 전 교육장 등은 가칭 '경북교육동행포럼'도 구상 중이다. 해당 포럼을 특정 후보의 선거 조직이 아닌 정책 공론화 기구로 설정하고, 선거 전뿐 아니라 선거 이후까지 이어지는 논의 틀로 발전시키겠다는 계획이다. 오는 22일 첫 기자회견을 열고, 구체적인 로드맵을 발표할 예정이다.

정치권 일각에서는 이들의 연대가 선거 구도에 변화를 가져올 수 있다는 관측이 나온다. 분산돼 있던 보수 진영의 표가 결집되고, 단일 후보를 중심으로 지지 원심력이 커질 경우 선거 판세가 쉽게 예측할 수 없는 상황으로 갈 가능성도 존재한다는 것.

올해 초 지역 한 언론의 여론조사 결과를 보면 경북도교육감 후보 적합도는 임종식 21.9%, 김상동 14.9%, 마숙자 6.1% 순으로 나타났다(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조). 임 교육감은 현직 프리미엄에도 불구하고, 압도적인 우위를 점하고 있다고 보기는 어렵다는 해석이 나온다. 여기에 임 교육감을 둘러싼 사법 리스크와 재선에 따른 피로감이 누적되고 있다는 점도 변수로 거론된다.

비슷한 선거 흐름은 2022년 선거에서도 확인됐다. 당시 임종식 교육감은 49.77%를 얻어 당선됐지만, 마숙자 후보(27.7%)와 임준희 후보(22.6%)의 득표를 합하면 과반을 넘는다.

특히 이번 선거에서는 김상동 전 총장이 새롭게 등장한 형국이다. 김 전 총장은 '총장' 이력과 인지도를 바탕으로 나름의 지지세를 만들어가고 있다. 김 전 총장은 경북대 총장과 경북도립대 총장, 국가거점국립대총장협의회장 등을 지낸 교육행정 전문가로, 지역 내 높은 인지도와 정책 경험이 강점이다.

마숙자 전 교육장은 40년 가까운 교직 경력을 바탕으로 초·중등 교육 현장과 교육행정 전반에 대한 이해도가 강점으로 꼽힌다. 김천교육장과 경북도교육청 초등과장을 지내며 청렴성과 현장 밀착형 행정으로 평가받아 왔다. 이와 관련, 지난 2022년 경북교육감 선거에서 2위에 오르기도 했다.

대구경북 행정통합 논의와 맞물려 교육 체계 개편 문제도 향후 경북도교육감 선거의 주요 쟁점으로 떠오를 전망이다.

마숙자 전 김천시교육장은 "광역단체 간 행정통합에서 가장 중요한 요소가 교육이지만 이에 대한 논의가 거의 없다. 경북 교육 현장은 다문화 가정 증가 등 많은 변화를 겪고 있다"며 "마침 경상북도와 대구광역시가 행정통합을 다시 추진하고, 통합 가능성이 어느 때보다 높은 만큼 통합 교육 논의 역시 경북 현실을 중심으로 깊게 적극적으로 다뤄져야 할 것"이라고 강조했다.

박수연 기자 waterkite@idaegu.com