인구 감소하는데 가게는 그대로… "충남 '상권 정책' 방향 틀어야"

충남연구원, 인구변화 대응 상권 대전환 주문

충남의 상업 활성화 정책이 유통 중심에서 생활 서비스 기반의 상업 정책으로 전환돼야 한다는 연구결과가 나왔다. 인구 구조 변화에 맞춰 상권을 ‘소비 공간’이 아닌 ‘생활 인프라’로 재정의해야 한다는 주장이다.

19일 충남연구원이 발간한 '충남 인구구조 변화에 따른 지역 상업 정책 방향’ 보고서에 따르면 충남은 2038년을 정점으로 인구 감소 국면에 본격 진입하고, 고령화 속도 역시 전국 평균을 웃돌 것으로 전망됐다.

보고서를 쓴 이민정 연구위원은 “그동안 지역 상업 정책은 ‘누가 무엇을 소비하는가’라는 유통 활성화 관점에 머물러 있었다”며 “그러나 앞으로는 언제, 어디에서, 어떻게 소비가 이뤄지는지, 주민의 일상 소비와 생활 수요를 어떻게 유지할 것인지로 정책의 초점이 옮겨가야 한다”고 주장했다.

그 배경으로 보고서는 인구 구조 변화를 꼽았다. 보고서는 “고령 인구 비중은 2030년까지 54.4% 증가하고, 2인 가구 이하 비중은 70%를 넘어설 것으로 예상된다”며 “이 같은 인구 구조 변화는 소비 패턴의 근본적 전환을 불러오고, 지역 상권의 축소와 기능 약화를 가속할 가능성이 크다”고 진단했다.

보고서는 또 충남 소상공인의 구조적 취약성도 짚었다. 2023년 기준 충남에는 32만7,000개 소상공인 업체에 44만9,000명이 종사했지만, 이들 사업주의 평균 연령은 57.5세, 평균 종업원 수는 1.14명에 불과했다.

보고서는 인구 감소·초고령 사회에 대응하기 위한 대안으로 주민 생활 수요를 통합 지원하는 △‘(가칭) 충남 생활서비스 보장구역’ 지정 △식품 사막화와 쇼핑 약자 문제에 대응하는 지역 상생 편의점 도입 △고령 소상공인의 폐업·승계 문제를 해결하기 위한 지역 밀착형 서치펀드와 사업 승계 지원 체계 구축을 제안했다.

이 위원은 “일본 등 인구 구조 변화를 먼저 겪은 국가들의 정책 사례를 참고했다”며 “지역 상권을 단순히 소비를 촉진하는 공간으로 볼 것이 아니라, 주민의 일상과 생계를 지탱하는 생활 인프라로 재정의하고, 그를 통한 상생형 정책으로 지역상업의 지속가능성을 담보할 수 있다”고 강조했다.

윤형권 기자 yhknews@hankookilbo.com