“비행기 타려면 제발 살 좀 빼세요”...항공사들 연료비 8500억 굳었다는데

위고비·마운자로 비만약 열풍
항공업계에 뜻밖의 ‘나비효과’
승객들 평균 체중 줄어들수록
연간 수천억 규모 연료비 절감

이미지=제미나이

위고비와 마운자로 등 비만치료제 열풍에 항공업계가 미소짓고 있다. 승객들의 체중 감소가 이어지면서 항공사들이 연간 수천억 원에 달하는 연료비를 절감할 수 있다는 전망이 나왔다.

15일(현지시간) 블룸버그통신과 CNBC 등에 따르면 투자은행 제프리스(Jefferies)는 최근 보고서를 통해 비만 치료제 확산으로 미국 항공사들이 2026년 기준 연간 최대 5억8000만달러(약 8500억원)의 비용을 절감할 수 있을 것으로 전망했다.

보고서는 승객의 평균 체중이 4.5kg(10파운드) 가량 줄어들 경우 비행기 한 대당 이륙 중량이 약 1450kg 감소할 것으로 추산했다. 무게가 줄면 연료 효율이 높아져 연간 연료비가 1.5%가량 절약된다. 이는 항공사들의 주당순이익(EPS)을 최대 4%까지 끌어올릴 수 있는 수치다.

비만 치료제 위고비. [연합뉴스]

항공업계에서 ‘무게’는 곧 ‘비용’이다. 아메리칸·델타·유나이티드·사우스웨스트 등 미국 4대 항공사의 경우, 전체 운영비의 약 19%를 연료비가 차지한다. 이들 항공사가 2026년에 사용할 것으로 예상되는 연료량은 160억갤런이다. 금액으로 환산하면 약 390억달러(약 57조원)에 달한다.

그동안 항공사들은 연료 효율을 높이기 위해 기내 잡지 용지를 얇은 재질로 바꾸거나 기내 카트 무게를 줄이는 등 ‘다이어트’에 사활을 걸어왔다. 유나이티드항공은 2018년 기내 잡지 무게를 권당 28g(1온스) 줄여 연간 3억원의 비용을 아끼기도 했다. 그런데 이제는 승객들의 체중 감소라는 외부 요인이 항공사의 오랜 숙원 과제를 해결해 줄 가능성이 열린 셈이다.

보고서는 “미국 성인 비만율이 최근 3년 연속 하락했고, 비만 치료제 사용자는 2배로 늘었다”며 이러한 변화가 항공업계 수익성에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 내다봤다. 다만, 비만 치료제 복용으로 식욕이 줄어든 승객들이 기내 간식 구매를 줄일 경우 발생할 수 있는 부가 매출 감소분은 이번 추정치에 포함되지 않았다고 덧붙였다.