BBC가 본 한국 ‘영포티’…“패션 앞세운 중년, 조롱 대상 되다”
영국 BBC가 한국 사회에서 최근 확산된 '영포티' 문화를 집중 조명하며 세대 갈등의 단면을 분석했다.
BBC는 18일 보도에서 영포티를 "스트리트 패션을 차려입고 아이폰을 손에 쥔 중년 남성의 모습"이라고 묘사했다. 한때 유행에 민감한 중년층의 라이프스타일을 긍정적으로 표현하던 단어였지만, 최근에는 온라인 밈을 통해 부정적인 의미로 변질되고 있다고 진단했다.
보도에 따르면 국내 Z세대는 영포티를 "젊어 보이려고 과하게 애쓰는 사람", "나이 듦을 받아들이지 못하는 사람"으로 인식하고 있다. 특히 스투시 티셔츠, 나이키 운동화, 최신형 아이폰 등이 영포티의 상징처럼 언급된다고 BBC는 전했다.
흥미로운 대목은 스마트폰 시장 분석이다. BBC는 "한국에서 아이폰 선호도는 여전히 높지만, 애플의 시장 점유율이 Z세대에서는 4% 하락한 반면 40대에서는 12% 상승했다"고 소개하며, 영포티 문화와 소비 패턴이 맞물려 있음을 짚었다.
BBC는 이러한 현상의 배경으로 한국 사회 특유의 강한 나이 위계 문화를 지목했다. "한국에서는 나이 한 살 차이도 위계의 기준이 되며, 처음 만난 사람에게 나이를 묻는 것이 일반적"이라며 "영포티 현상은 연장자에 대한 거의 강요된 존경에 대한 젊은 세대의 회의감을 보여준다"고 분석했다.
과거 권위적인 기성세대를 비하하는 표현이었던 '꼰대'라는 단어가 이제는 '영포티'라는 신조어로 대체되고 있다는 설명도 덧붙였다.
실제 온라인 분석 플랫폼 섬트렌드 조사에 따르면 지난해 온라인상에서 영포티는 10만회 이상 언급됐으며, 이 가운데 절반 이상이 '늙은', '혐오스러운' 등 부정적 맥락에서 사용된 것으로 나타났다.
여기에 젊은 여성에게 과도하게 접근하는 중년 남성을 풍자하는 '스윗 영포티'라는 표현까지 등장하면서 조롱의 강도는 더욱 짙어지고 있다고 BBC는 전했다.
일각에서는 이 같은 분위기가 경제적 배경과도 맞닿아 있다고 분석한다. 경쟁이 치열해진 환경에서 취업과 내집 마련이 어려워진 Z세대가, 경제 성장기에 자산을 축적한 중년 세대를 향해 불만을 표출하는 방식이라는 것이다.
반면 영포티 세대 역시 '샌드위치 세대'로서 어려움을 겪고 있다는 목소리도 나온다. 올해 41세가 된 지승렬씨는 BBC 인터뷰에서 "윗세대는 상명하복 문화에 익숙했고, 아래 세대는 이유를 묻는 세대"라며 "두 문화를 모두 경험한 우리는 중간에 끼어 있는 기분"이라고 토로했다.
BBC는 영포티 현상이 단순한 유행어를 넘어 한국 사회의 세대 인식 변화를 보여주는 상징적 사례라고 평가했다.