“아재들 손에 하나씩, 아이폰도 구려졌어요”…BBC도 주목한 ‘영포티 밈’

유행 민감하고 젊은 감각 유지 40대
‘꼰대’ 이어 조롱 타깃된 영 포티
“연장자 권위에 대한 회의론” 분석

인공지능(AI)이 묘사한 영포티 이미지

“스트리트 패션을 차려입고 아이폰을 손에 쥔 중년 남성의 모습.”

영국 BBC 방송은 18일 한국의 이른바 ‘영포티(young forty)’ 문화를 조명하며 이들을 이렇게 묘사했다. 영포티는 원래 유행에 민감하고 젊은 감각을 유지하는 40대의 라이프스타일을 뜻하는 긍정적인 표현이었지만, 최근에는 인공지능(AI) 밈(meme·온라인 유행 콘텐츠) 등을 통해 부정적인 의미로 더 자주 소비되고 있다.

BBC는 국내 Z세대 인터뷰를 인용해 영포티를 “젊어 보이려고 지나치게 애쓰는 사람”, “시간이 흘렀다는 사실을 받아들이지 않으려는 사람”으로 정의했다. 특히 영포티의 상징처럼 여겨지는 스투시 티셔츠, 나이키 운동화, 아이폰17 등을 언급하며 “한국에서 아이폰 선호도는 여전히 높지만, 애플의 시장 점유율은 Z세대에서 4%포인트 하락한 반면 40대에서는 12%포인트 상승했다”고 전했다.

지난해 9월 애플의 신제품 아이폰17 시리즈 공식 출시일에 맞춰 서울 중구 애플 명동점 앞에 아이폰을 구매하려는 시민들이 줄을 서 있다. [연합뉴스]

BBC는 영포티 밈이 확산된 배경으로 한국 사회 특유의 엄격한 ‘나이 위계 문화’에 대한 젊은 세대의 반감을 꼽았다. BBC는 “한국에서는 나이 한 살 차이도 사회적 위계의 기준이 되며, 처음 만난 사이에서도 나이를 먼저 묻고 이후 행동이 결정된다”며 “영포티는 나이 든 사람들에 대한 거의 강요된 존중에 대해 젊은 세대가 점점 회의감을 드러내고 있음을 보여주는 현상”이라고 분석했다.

과거 권위적인 기성세대를 비꼬는 표현이 ‘꼰대’였다면, 최근에는 영포티가 그 자리를 대체하고 있다는 평가다. 실제 온라인 분석 플랫폼 ‘섬트렌드’에 따르면 지난해 온라인상에서 영포티는 10만 건 이상 언급됐으며, 이 중 절반 이상이 ‘늙은’, ‘혐오스러운’ 등 부정적인 맥락에서 사용된 것으로 나타났다. 특히 젊은 여성에게 추파를 던지는 중년 남성을 비꼬는 ‘스윗 영포티’라는 표현까지 등장했다고 BBC는 전했다.

BBC는 이러한 현상이 취업과 내 집 마련의 문턱에 가로막힌 Z세대가 경제 성장기 속에서 일자리를 얻고 자산을 축적한 중년 세대를 향해 불만과 좌절을 투영한 결과라는 해석도 덧붙였다.

다만 영포티 세대가 Z세대와 기성세대 사이에 끼인 ‘샌드위치 세대’라는 시각도 존재한다. 올해 41세인 지승렬 씨는 BBC 인터뷰에서 “윗세대는 상명하복 문화에 익숙한 세대였고, 아랫세대는 ‘왜 그래야 하느냐’고 묻는 세대”라며 “두 문화를 모두 경험한 우리는 그 사이에 끼어 있는 느낌”이라고 말했다.