“스투시 입었다간 조롱”…‘코리안 영포티’ BBC도 주목

AI가 생성한 ‘영포티’ 이미지

영국 BBC가 한국 사회의 ‘영포티(Young 40)’ 현상을 조명했다. 한국 40대 남성들이 젊은 세대의 문화와 패션을 소비한다는 이유로 온라인에서 조롱의 대상이 되고 있으며, 이 현상이 단순한 유행을 넘어 세대 갈등과 사회 구조적 긴장을 드러내고 있다는 분석이다.

18일 BBC 보도에 따르면 41세의 지승렬 씨는 자신을 패션에 자부심을 가진 사람이라고 소개했다. 그는 인스타그램에 거울 셀카를 꾸준히 올렸지만 자신과 비슷한 또래 남성들이 온라인에서 희화화된다는 사실에 당혹감을 느꼈다고 밝혔다. Z세대와 젊은 밀레니얼 세대의 스타일을 억지로 따라 한다는 이유에서다.

소셜미디어에는 스트리트웨어를 입고 아이폰을 손에 든 중년 남성을 묘사한 AI 생성 캐리커처들이 빠르게 확산됐다. 젊은 세대는 이들을 ‘영포티’라고 부르는데, 이 과정에서 지 씨가 즐겨 입는 나이키 에어 조던 운동화와 스투시 티셔츠는 조롱의 상징이 됐다. 그는 “예전부터 좋아하던 물건을 경제적 여유가 생겨서 사서 입는 것뿐인데 왜 공격받아야 하는지 모르겠다”고 BBC에 말했다.

BBC는 논란의 중심에 ‘아이폰17’도 있다고 짚었다. 1990년대에는 트렌드를 선도하던 40대가 있었지만 지난해 9월 아이폰17 출시 이후 분위기가 급변했다는 것이다. 한때 젊은 세대의 전유물로 여겨지던 아이폰이 오히려 ‘영포티의 촌스러운 상징’으로 재해석됐다. Z세대 정주은 씨는 BBC에 “영포티는 지나간 시간을 인정하지 않고 젊어 보이려 애쓰는 사람들”이라고 BBC에 말했다.

여론조사기관 갤럽에 따르면 지난 1년간 Z세대 소비자 사이에서 애플의 시장 점유율은 4% 감소한 반면 40대에선 12% 증가했다. BBC는 이를 두고 “아이폰의 세대적 이미지가 이동하고 있다”고 분석했다.

이 같은 현상은 과거 ‘노인 밀레니얼(Geriatric Millennials)’ 논쟁과도 닮아 있다고도 언급했다. 1980년대 초반 출생자들의 유머 코드와 이모지가 ‘유치하다’며 조롱받았고 그 과정에서 자기비하적 농담과 세대 논쟁이 이어졌다. BBC는 영포티 역시 한국 사회에서 비슷한 경로를 밟고 있다고 전했다.

이와 함께 한국에선 한 살 차이만으로도 위계가 형성되는 나이 문화가 여전히 강력하다는 점을 강조했다. 처음 만난 사람끼리 나이를 묻고 그에 따라 호칭과 행동이 정해진다는 것이다. 회식 자리에서 가장 나이가 많은 사람이 술병을 따고 아랫사람은 고개를 돌려 술을 마시는 문화도 소개했다. BBC는 영포티 밈이 이러한 연장자 중심 질서에 대한 젊은 세대의 회의감을 반영한다고 짚었다.

양호연 기자 hyy@dt.co.kr