공공·민간 협력해 만든 항암 신약 후보물질, 고형함 환자 치료 희망 쐈다

화학연·카나프테라퓨틱스·오스코텍, 연구·임상 협력
첫 환자 투여 성공적 시작···차세대 항암제 기대

[이데일리 강민구 기자] 한국화학연구원과 카나프테라퓨틱스가 공동으로 발굴하고, 오스코텍이 임상 개발을 주도한 항암 내성 극복 신약 후보물질 ‘OCT-598(EP2/4 이중 저해제)’가 개발 단계를 넘어 임상 궤도에 성공적으로 안착했다. 정부출연연구기관과 벤처기업이 협력해 만든 신약 개발 협력 성과다.

한수봉 박사(오른쪽에서 두번째)와 연구팀.(사진=한국화학연구원)

OCT-598은 화학연과 카나프테라퓨틱스가 연구 초기 단계부터 협력해 공동 개발한 혁신 물질이다. 해당 프로젝트는 공공 연구기관과 바이오벤처의 초기 연구 협업을 통해 상용화 역량을 갖춘 오스코텍으로 연결된 사례다.

국내 임상1상 시험의 첫 환자 투여가 진행됨에 따라, 원개발 기관인 화학연과 카나프테라퓨틱스에는 개발 마일스톤(단계별 기술료)이 발생하며, 기술적 우수성과 상업적 가치를 공식적으로 인정받게 됐다.

이번 후보물질이 주목받는 이유는 암세포가 기존 치료제에 대항해 내성을 획득하고 진화하는 통로인 프로스타글란딘E2(PGE2) 수용체 EP2와 EP4를 동시에 차단하는 기전 덕분이다.

주요 특징으로 질병이 사라지거나 항암 면역 형성을 보였다. 동물실험에서 표준 치료법과 병용 시 종양이 완전히 사라지는 완전 관해를 하는 것으로 나타났고, 몸속에 항암 면역 기억을 형성해 암 재발과 전이를 근본 억제할 수 있음을 입증했다.

기존 항암제 한계도 극복한다. 암세포 사멸 과정에서 분비돼 종양 재생을 돕고 면역 반응을 억제하는 종양 미세환경을 조절한다. 이를 통해 기존 항암제의 효과를 떨어뜨리는 매개체를 차단한다.

오스코텍은 지난해 5월과 11월 각각 미국 FDA와 한국 식약처로부터 임상 1상 IND 승인을 마치고, 진행성 고형암 환자를 대상으로 약효 검증에 돌입했다.

현재 국내 주요 의료기관에서 임상을 진행 중이며, 향후 고형암 표준 항암제인 도세탁셀과의 병용 투여를 통해 항암 내성 극복 신약으로서의 입지를 확고히 할 계획이다.

한수봉 화학연 박사는 “OCT-598의 임상 안착은 화학연부터 카나프, 오스코텍으로 이어지는 협력이 글로벌 무대에서 경쟁력을 가질 수 있음을 증명한 것”이라며 “기업과의 연구 파트너십을 통해 국가 바이오 산업 경쟁력을 높이는 데 기여하겠다”고 전했다.

강민구 (science1@edaily.co.kr)