'4강은 한일전' 이민성호, 천신만고 끝에 준결승 진출…20일 일본과 격돌

한국 23세 이하(U23) 축구대표팀이 천신만고 끝에 아시아축구연맹(AFC) U23 아시안컵 4강에 오르며 일본과 결승 진출을 다투게 됐습니다.

이민성 감독이 이끄는 U23 대표팀은 18일 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 열린 대회 8강전에서 호주를 2-1로 꺾었습니다.

전반 21분 백가온(포항)의 논스톱 발리슛으로 선제골을 가져온 이민성호는 동점골을 내주고 힘겨운 승부를 이어가던 후반 43분 코너킥에 이은 신민하(강원)의 헤더 결승골로 짜릿한 승리를 거뒀습니다.

이로써 정상에 올랐던 2020년 대회 이후 6년 만에 4강행에 성공한 우리나라는 '전통의 라이벌' 일본과 오는 20일 오후 8시30분 결승행을 놓고 격돌합니다.

일본은 21세 이하 선수들로 팀을 꾸리고도 조별리그 3경기에서 10골을 넣고 무실점을 기록하는 완벽한 경기력으로 3전 전승을 거두고 8강에 올랐습니다.

8강에서는 요르단과 연장전까지 1-1로 비긴 뒤 승부차기 끝에 4강행에 성공했습니다.

반면 우리나라는 21세 선수들이 나선 우즈베키스탄에 패하는 등 조별리그에서 1승 1무 1패라는 기대 이하의 성적으로 팬들의 날선 비난을 받았습니다.

이민성 감독은 경기 후 기자회견에서 "4강전에선 더 나은 경기력을 보여주기 위해 내일부터 잘 준비하겠다"는 각오를 밝혔습니다.

선제골을 넣은 20살 '막내 공격수' 백가온은 "동점골을 먹었던 순간, 다시 모여서 다시 해보자고 다 같이 다짐했다. 그때 다시 뒤집을 수 있을 거라 생각했다"면서 "다들 지난 경기들을 좀 만회한 것 같아서 행복해하는 분위기"라는 4강행 소감을 전했습니다.

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박지은(run@yna.co.kr)