하버드대도 3위로 제쳤다…'세계 1위' 차지한 대학 어디?

하버드대 교정 / 사진=SCMP 캡처

현지 시각 15일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 네덜란드 라이덴대 과학기술연구센터(CWTS)가 발표한 '2025 세계 대학 순위'에서 중국 저장대가 전 세계 연구 성과 1위를 차지했습니다. 특히 상위 10위권 내에 중국 대학이 7곳이나 포함됐습니다. CWTS 순위는 학술지에 발표된 각 대학 논문의 양과 인용도를 중심으로 평가합니다.

반면 과거 상위 10위권 가운데 7곳을 차지했던 미국 대학은 현재 하버드대만이 유일하게 순위권을 지키고 있습니다. 하버드대는 영향력 높은 논문 수에서는 여전히 1위를 유지했으나, 전체 연구 생산 순위에서는 3위로 내려앉았습니다.

이러한 흐름은 다른 지표에서도 확인됩니다. 튀르키예 앙카라의 중동기술대학교(METU) 정보학연구소가 발표하는 학술 성과 기반 세계 대학 순위에선 하버드대가 1위를 차지했지만, 중국 대학 4곳이 상위 10위권에 이름을 올렸습니다.

라페엘 레이프 매사추세츠공대(MIT) 전 총장은 최근 "중국에서 나오는 논문의 수와 질은 대단하다. 미국의 성과를 압도하고 있다"고 평가했습니다.

전문가들은 스탠퍼드, 펜실베이니아대, 미시간대, 존스홉킨스대 등 미국 대학들이 과거에 비해 더 많은 연구 성과를 내고 있음에도 불구하고, 중국 대학들의 성장 속도가 이를 앞지르면서 '역전 현상'이 벌어지고 있다고 지적했습니다.

이 같은 현상의 배경에는 미국과 중국 정부의 상반된 행보가 있다는 분석입니다. 중국 대학들은 거액의 예산을 투입하면서 외국 연구자 유치에도 적극적으로 나서고 있습니다. 지난해 가을에는 외국의 과학기술 분야 대학 졸업생을 대상으로 한 전용 비자를 도입하기도 했습니다.

반면 도널드 트럼프 행정부는 대학의 연구비를 수십억 달러 규모로 삭감하고 있으며, 반(反)이민 정책이 미국 대학들의 유학생과 연구자 유치에도 부정적인 영향을 주고 있습니다. 지난해 8월 현재 미국에 입국한 유학생 수는 전년 대비 19% 감소했습니다.

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[한은정 디지털뉴스 기자 han.eunjeong@mbn.co.kr]

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