한국인들 달러 쇼핑에 "100달러 지폐 동났다"더니···환율 급락에도 매수는 이어져

[서울경제]

지난 연말 외환당국의 강도 높은 시장 개입으로 원·달러 환율이 급락한 틈을 타 개인 투자자들이 대거 달러 매수에 나선 것으로 나타났다. 당국의 경고에도 불구하고 고환율 기조가 이어질 것이라는 판단 아래 환율 하락 구간을 투자 기회로 활용한 셈이다.

15일 금융권에 따르면 5대 시중은행(KB국민·신한·하나·우리·NH농협)에서 개인 고객이 원화를 달러화로 환전한 금액은 지난달 24일부터 이달 13일까지 총 4억881만 달러다. 이 기간 일평균 환전액은 2290만 달러로, 지난해 1~11월 일평균 환전액(1043만 달러)의 두 배를 훌쩍 넘었다.

지난달 24일은 외환당국이 연말 환율 종가 하락을 유도하기 위해 강도 높은 구두 개입에 나선 날이다. 당시 기업과 금융기관의 재무 건전성에 영향을 미치는 연말 환율을 관리하기 위해 개입이 이뤄졌고, 국민연금의 전략적 환 헤지 가능성도 함께 거론됐다. 그 여파로 환율은 하루 만에 33.8원 급락했고 같은 달 29일까지 사흘 연속 하락해 1480원대에서 1420원대까지 빠르게 떨어졌다.

환율이 급락하자 개인 투자자들은 달러 저가 매수에 나섰다. 지난달 24일 하루 동안 5대 은행에서 개인이 원화를 달러로 환전한 금액은 6304만 달러에 달해 평소 일주일치에 가까운 규모를 기록했다. 일부 시중은행 지점에서는 100달러권 지폐가 소진됐다는 안내문이 게시되기도 했다.

이 같은 달러 매수 열기는 올해 들어 환율이 다시 상승 국면에 접어든 이후에도 쉽게 식지 않고 있다. 원·달러 환율은 올해 들어 10거래일 연속 상승하며 다시 1480원선을 위협하고 있는데, 이달 13일 하루 개인의 달러 환전액은 1744만 달러로 지난해 월평균(1043만 달러) 대비 약 70% 많은 수준을 유지했다.

반면 같은 기간 개인이 달러를 원화로 환전한 금액은 지난달 24일부터 이달 13일까지 총 9031만 달러에 그쳤다. 일평균 환전액도 430만 달러 수준으로 크지 않았다. 단순 계산하면 달러 수요가 원화 수요의 5배를 웃돌 만큼 수급 쏠림 현상이 두드러졌다는 분석이다.

외환당국의 총력 대응에도 개인 투자자들이 달러 매수를 이어가는 배경에는 환율 추가 상승에 대한 기대가 깔려 있는 것으로 보인다. 실제 환율은 올해 들어 전날까지 하루도 빠짐없이 상승하며 지난달 24일 이후 최고 수준인 1470원 후반대까지 올라섰다.

전문가들 사이에서도 고환율이 장기화할 가능성을 점치는 시각이 적지 않다. 박형중 우리은행 이코노미스트는 “올해 환율이 연간 1450원 안팎을 기록할 것으로 전망한다”며 “상반기가 1470원 정도로 하반기보다 높을 것”이라고 전망했다.

그는 이어 “대외 요인이 원화에 불리하게 전개될 경우 1480원을 넘을 수 있다"며 "환율 저항선이 무의미해지는 순간 오버슈팅이 나올 수도 있다”고 덧붙였다.

한편 뉴욕 외환시장에서는 스콧 베선트 미국 재무부 장관의 구두 개입 영향으로 달러·원 환율이 급락하며 1464원으로 마감했다. 이는 서울 외환시장 종가 대비 9.7원 내린 것으로 10거래일 만의 하락 마감이다. 이번 장 주간 거래 종가(1477.50원) 대비로는 13.5원 급락했다.

김도연 기자 doremi@sedaily.com