눈 안에 '철' 계속 쌓이던 남성… 알고 보니 안구에 '이것' 박혀 있어

철 녹아 나오며 눈 조직 손상, 2.5mm 금속 조각 발견돼

시력 이상을 겪던 40대 남성 눈에서 철 조각(동그라미 안)이 발견됐다. 사진=큐레우스 저널

시력 이상으로 병원을 찾았다가 안구 내부에서 철 조각을 발견한 40대 남성의 사례가 알려졌다.

의학 전문 '큐레우스 저널'에 따르면 환자는 평소 건강하던 이 43세 남성이었는데 1년 전부터 왼쪽 눈에 통증 없는 시야 흐림, 광과민증(빛에 민감해지는 증상)이 생겨 안과를 방문했다. 첫 진료 당시 왼쪽 눈의 시력은 손의 움직임을 겨우 인지할 정도로 떨어져 있었다. 안압도 높아진 상태여서 의료진은 안압 상승을 동반한 포도막염(눈 중간층을 형성하는 포도막에 염증이 생긴 것)을 진단해 국소 스테로이드, 녹내장 치료제 등을 투여했다.

안타깝게도 후속 진료에서 남성의 시력은 좋아지지 않았다. 그런데 병력에 대해 추가적으로 얘기를 들어 보니, 남성은 2년 전 목공 작업을 하던 중 망치의 작은 금속 조각이 튀어 왼쪽 눈을 다친 적이 있었다. 당시엔 일반 의약품으로 구입 가능한 안약을 넣었고 이후 뚜렷한 증상이 없어 치료받지 않았다고 했다. 이에 의료진은 '안구 철 침착증'을 의심하게 됐다.

안구 철 침착증이란 눈 안에 철 성분 금속 이물이 오래 남아 철이 녹아 나오면서 눈을 손상시키는 질환이다. 이에 CT(컴퓨터 단층촬영) 촬영을 해보니 안구 내에 고밀도 이물질이 있는 것이 보였다.

남성은 수술을 통해 안구 내에 있는 이물질을 제거했다. 이물질은 2.5mm 크기의 금속 조각이었다.

안구 철 침착증, 대부분 용접·망치질 중에 발생

안구 철 침착증은 대부분 용접이나 망치질을 하는 중에 금속 도구 파편이 눈으로 튀면서 발생한다. 연구에 따르면 환자 평균 연령은 22~40세이며, 90% 이상은 남성이다.

안구 철 침착증의 증상은 철이 안구를 관통한 후 18일에서 수년(최장 12년) 사이 발생할 수 있다. 심지어 안구 내 철을 제거한 뒤에도 증상이 지속될 수 있다. 해당 남성 사례를 직접 보고한 말레이시아 퀸 엘리자베스병원 의료진은 "안구 철 침착증은 매우 드물고 임상 양상이 미미해 포도막염과 헷갈리기 쉽다"고 설명했다.

안구, 녹슨 철 색깔이나 갈색으로 변하기도

안구 철 침착증의 양상은 철이 침착된 위치나 사건 발생 후 시간의 경과에 따라 매우 다르게 나타난다. 초기엔 뚜렷한 증상이 없지만 점차 철분이 각막 내피 등을 착색시켜 철이 녹슨 색이나 갈색을 띠게 한다. 이 외에 시력 감소, 눈부심, 야간 시력 저하, 동공 반응 이상 등이 생긴다. 다만 안구 내부 금속 이물질을 제거하는 치료를 하면 시력이 올라가고 각막 투명도가 개선될 가능성이 있다.

의료진은 "원인 불명의 전방 포도막염 환자가 있을 때, 직업적 위험 요인이 있다면 한 번쯤 안구 철 침착증을 고려해야 한다"며 "안구 내 이물질 위치를 정확히 파악하고 적절한 때에 수술 치료를 하면 시력 회복 효과가 좋을 수 있다"고 설명했다.

이수민 기자 (suminlee@kormedi.com)