대형 제지사 수년간 종잇값 담합…피해는 소비자·영세업체가

[앵커]

교과서나 책, 달력 등을 인쇄할 때 쓰는 종이, 우리 일상 전반에 쓰이는데요.

대형 제지 회사 6곳이 인쇄용지 가격과 인상 시기를 수년간 담합해오다 공정거래위원회에 적발됐습니다.

피해는 소비자들과 영세 인쇄업체들에 전가됐습니다.

이도윤 기자의 단독 보도입니다.

[리포트]

독립 서적과 예술 관련 책들을 주로 찍어내는 인쇄솝니다.

최근 몇 년 새 인쇄용지 값이 뛰어 원가 부담이 크게 늘었습니다.

[박철성/인쇄소 사장 : "근래에 꽤 많이 올랐다고 느끼기는 해요. 한 10에서 15% 정도(올랐어요). 인상 공문이 두 번씩 날아오는 경우는 거의 없었죠."]

대형 제지사들은 2021년부터 최근까지 꾸준히 인쇄용지 값을 올려왔습니다.

2021년 12월 1위 업체인 한솔제지가 모든 인쇄용지 가격을 7% 올렸는데, 한 달 뒤, 무림그룹 제지사 3곳도 똑같이 값을 올린다고 공지하는 식이었습니다.

한 번에 15% 가격 인상이 이뤄진 적도 있습니다.

거래처에 주던 할인율을 7% 줄여 사실상 가격을 올리는 효과를 본 것도 여러 업체들이 같았습니다.

명분은 공급 차질과 원가 상승.

그러나 공정거래위원회 조사 결과.

'똑 닮은' 가격 인상의 배경에는 업체들간 4년간의 담합이 있었습니다.

[인쇄소협동조합 관계자/음성변조 : "한솔이 (가격이) 오르면 다른 제지회사도 거의 오른다고 봐야돼요."]

대면 회의를 통해 가격 인상 폭을 짜고, 담합 의심을 피하기 위해 공지 시기는 각각 다르게 하는 방법도 동원했습니다.

1조 원 규모 인쇄용지 시장을 한솔과 한국, 홍원, 무림 등 6곳이 독과점하는 구조라 가능했습니다.

'줄줄이' 가격 인상은 결국 책을 사는 소비자, 영세한 인쇄소 부담으로 돌아갔습니다.

[박철성/인쇄소 사장 : "(종이 가격이) 5%만 올라도 실제 책 판매 가격도 역시 5%, 10%가 상승하게 돼요. 인쇄업이라든지 이런 쪽들은 상황이 점점 더 어려워지겠죠."]

공정위는 이르면 상반기 제지사들에 대한 제재 수위를 결정할 예정입니다.

KBS 뉴스 이도윤입니다.

촬영기자:김철호 류재현/영상편집:김종선/그래픽:박미주

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이도윤 기자 (dobby@kbs.co.kr)