[의료칼럼] 급성 복통, 참지 말아야 할 신호들

김영일 충청외과 원장

진료실에서 급성 복통으로 내원하는 환자들을 자주 만난다.

그중 적지 않은 분들이 "조금 아프다 말아서 그냥 넘겼다"고 말한다. 하지만 바로 그 '조금'이 병을 키우는 출발점인 경우가 많다. 복통을 지체하다가 복막염으로 진행되고, 심하면 패혈증까지 이어져 생명이 위협받는 상황도 결코 드물지 않다.

복통은 단순한 소화불량부터 응급 수술이 필요한 질환까지 원인이 매우 다양하다. 문제는 통증의 양상과 위치가 중요한 단서가 될 수 있음에도, 이를 가볍게 여기고 병원을 늦게 찾는 경우가 많다는 점이다. 그래서 오늘은 복부 통증의 위치에 따라 의심해볼 수 있는 대표적인 질환들을 정리해, 복통이 있을 때 보다 빠르게 동네 병·의원을 찾는 데 도움이 되고자 한다.

우선 우상복부 통증이 있다면 급성 담낭염이나 담석증을 의심해볼 수 있다.

우하복부 통증은 흔히 '맹장염'으로 알려진 급성 충수염이 대표적이며, 경우에 따라 게실염이나 말단 소장 및 대장염도 원인이 될 수 있다.

좌상복부 통증은 위염이나 위궤양이 흔하지만, 등 쪽으로 통증이 뻗치는 경우 췌장염 가능성도 함께 고려해야 한다.

좌하복부 통증은 게실염이 가장 흔하고, 과민성 장증후군도 감별 대상이 된다.

명치(심와부) 통증은 위·십이지장염이나 궤양, 췌장염이 원인일 수 있으며, 드물지만 심장 질환이 복통으로 나타나는 경우도 있어 주의가 필요하다.

배꼽 주위 통증은 소아에서는 장간막 림프절염, 성인에서는 소장염이 흔하다.

골반 부위 통증의 경우 요로결석, 방광염, 여성에서는 자궁·난소 질환(난소낭종 파열이나 염전 등)까지 고려해야 한다.

마지막으로 복부 전체가 아픈 경우에는 장폐쇄나 복막염과 같은 응급 질환 가능성이 높다.

물론 위와 같은 구분이 모든 경우에 정확히 들어맞는 것은 아니다. 복통은 발열, 구토, 설사, 혈변 등 다양한 증상과 함께 나타나며, 진단 자체가 쉽지 않은 경우가 많다. 그렇기 때문에 복통이 지속되거나 악화된다면 반드시 전문의 진료를 받아야 한다. 필요에 따라 혈액검사, 복부 초음파, 위·대장 내시경, 복부 CT와 같은 정밀 검사가 시행되고, 그 결과에 따라 약물 치료로 충분한지, 아니면 복강경을 포함한 응급 수술이 필요한지를 판단하게 된다.

외과 진료 현장에서 흔히 접하는 질환만 보더라도 충수염, 담낭염, 게실염, 장염, 장간막 림프절염, 요로결석, 난소 질환 등 매우 다양하다. 특히 주의해야 할 점은 "아프다가 괜찮아졌으니 문제없다"고 생각하는 경우다. 통증 자체보다도 손으로 눌렀을 때 아픈 압통이 더 위험한 신호일 수 있으며, 이는 반드시 진료가 필요한 상황이다.

복통은 그 원인과 양상이 매우 다양하고, 때로는 빠른 판단이 생명을 좌우한다. 단순한 배탈로 넘기기보다, 통증이 반복되거나 평소와 다르다고 느껴진다면 반드시 병원을 찾아 정확한 진단과 필요한 검사를 받기를 권한다.

작은 통증을 가볍게 넘기지 않는 것, 그것이 건강을 지키는 가장 확실한 방법이다. 김영일 충청외과 원장